VIDA DE SANT ANTONI ABAD Per Sant Atanasi d'Alexandria
	Font: coneixercanals.com
ATANASIO, BISBE, ALS GERMANS EN L'ESTRANGER NAIXEMENT I JOVENTUT D'ANTONIO LA VOCACIÓ D'ANTONIO I ELS SEUS PRIMERS PASSOS EN LA VIDA MONÀSTICA PRIMERS COMBATS AMB ELS DIMONIS ANTONIO AUGMENTA LA SEUA AUSTERITAT ANTONIO ES RECLOU EN ELS SEPULCRES: LES LLUITES AMB ELS DIMONIS ANTONIO BUSCA EL DESERT I HABITA EN PISPIR ANTONIO ABANDONA LA SEUA SOLEDAD I ES CONVERTIX EN PARE ESPIRITUAL CONFERÈNCIA D'ANTONIO ALS MONJOS SOBRE EL DISCERNIMENT D'ESPERITS I EXHORTACIÓ A LA VIRTUT (16-43) PERSEVERANÇA I VIGILÀNCIA OBJECTE DE LA VIRTUT ARTIFICIS DELS DIMONIS IMPOTÈNCIA DELS DIMONIS FALSES PREDICCIONS DEL FUTUR DISCERNIMENT DELS ESPERITS ANTONIO NARRA LES SEUES EXPERIÈNCIES AMB ELS DIMONIS VIRTUT MONÀSTICA ANTONIO VA ALEXANDRIA DAVALL LA PERSECUCIÓ DE L'EMPERADOR MAXIMÍ (311) EL DIARI MARTIRI DE LA VIDA MONACAL FUGIDA A LA MUNTANYA INTERIOR DE NOU ELS DIMONIS ANTONIO VISITA ALS GERMANS AL LLARG DEL NIL ELS GERMANS VISITEN ANTONIO MILAGROS EN EL DESERT VISIONS DEVOCIÓ D'ANTONIO ALS MINISTRES DE L'ESGLÉSIA EQUANIMITAT DEL SEU CARÀCTER PER LLEIALTAT A LA FE, ANTONIO INTERVÉ EN LA LLUITA ANTIARRIANA LA VERDADERA SAVIESA ELS EMPERADORS ESCRIUEN A ANTONI ANTONIO PREDIU ELS ESTRALLS DE L'HERETGIA ARRIANA ANTONIO, TAUMATURG DE DÉU I METGE D'ÀNIMES MORT D'ANTONIO EPÍLEG * * * * * ATANASIO, BISBE, ALS GERMANS EN L'ESTRANGER Excel·lent és la rivalitat en què vostés han entrat amb els monjos d'Egipte, decidits com estan a igualar-los o inclús a sobrepassar-ho en la seua pràctica de la vida ascètica. De fet ja hi ha cel·les monacals en la seua terra i el nom de monjo s'ha establit per si mateix. Este propòsit de vostés és, en veritat, digne d'alabança, i aconseguisquen les seues oracions que Déu ho complisca! Vostés em van demanar un relat sobre la vida de sant Antoni: volgueren saber com va arribar a la vida ascètica, que va ser abans d'això, com va ser la seua mort, i si el que es diu d'ell és veritat. Pensen modelar les seues vida segons el zel de la seua vida. M'alegre molt d'acceptar la seua petició, perquè també sac jo profit i ajuda del només del només record d'Antonio, i pressent que també vostés, després d'haver sentit la seua història, no sols admiraran l'home, sinó que voldran emular la seua resolució en quant els siga possible. Realment, per als monjos la vida d'Antonio és model ideal de vida ascètica. Així, no desconfien dels relats que han rebut d'altres d'ell, sinó que estiguen segur que, al contrari, han sentit molt poc encara. En veritat, poc els han comptat, quan hi ha tant que dir. Inclús jo mateix, amb tot el que el compte per carta, els vaig a transmetre només alguns dels records que tinc d'ell. Vostés, per la seua banda, no deixen de preguntar a tots els viatgers que arriben des d'ací. Així, tal vegada, amb la qual cosa cada un compte del que sàpia, es tindrà un relat que aproximadament li faça justícia. Bé, quan vaig rebre la seua carta vaig voler manar a buscar alguns monjos, en especial els que van estar units amb ell més estretament. Així jo hauria aprés detalls addicionals i podria haver enviat un relat complet. Pel temps de navegació ja va passar i l'home del correu s'està posant impacient. Per això m'afanye a escriure el que jo mateix ja sé –perquè ho vaig veure veure ben sovint–, i el que vaig poder aprendre del que va ser el seu company per un llarg període i abocava aigua de les seues mans. Del començament al fi he considerat escrupolosament la veritat: no vull que ningú refuse creure perquè el que haja sentit li parega excessiu, ni que mire en menys a home tan sant perquè el que haja sabut no li parega prou. NAIXEMENT I JOVENTUT D'ANTONIO Antonio va ser egipci de naixement. Els seus pares eren de bon llinatge i acomodats. Com eren cristians, també el mateix va créixer. Com a xiquet va viure amb els seus pares, no coneixent sinó la seua família i sa casa; quan va créixer i es va fer xicot i va avançar en edat, no va voler anar a escola, desitjant evitar la companyia d'altres xiquets, el seu únic desig era, com diu l'Escriptura sobre Jacob (Gn 25,27), portar una simple vida de llar. Pel seu lloc anava a l'església amb els seus pares, i ací no mostrava el desinterés d'un xiquet ni el menyspreu dels jóvens per tals coses. Al contrari, obeint els seus pares, posava atenció a les lectures i guardava cuidadosament en el seu cor el profit que extreia d'elles. A més, sense abusar de les fàcils condicions en què vivia com a xiquet, mai va importunar els seus pares demanant una menjar rica o capritxosa, ni tenia cap plaer en coses semblants. Estava satisfet amb el que se li posava davant i no demanava més. LA VOCACIÓ D'ANTONIO I ELS SEUS PRIMERS PASSOS EN LA VIDA MONÀSTICA Després de la mort dels seus pares va quedar només amb una única germana, molt mes jove. Tenia llavors uns díhuit o vint anys, i va prendre atenció de la casa i de la seua germana. Menys de sis mesos després de la mort dels seus pares, anava, com de costum, de camí cap a l'església. Mentres caminava, anava meditant i reflexionava com els apòstols ho van deixar tot i van seguir el Salvador (Mt 4,20; 19,27); com, segons es referix en els Fets (4,35-37), la gent venia el que tenia i ho posava als peus dels apòstols per a la seua distribució entre els necessitats; i que gran és l'esperança promesa en els cels a què obren així (Ef 1,18; Col 1,5). Pensant estes coses, va entrar a l'església. Va succeir que en eixe moment s'estava llegint el passatge, i es va escoltar el passatge en què el Senyor diu al jove ric: Si vols ser perfecte, ven el que tens i d -s'als pobres; després veuen, seguix-me, i tindràs un tresor en el cel (Mt 19,21). Com si Déu li haguera posat el record dels sants i com si la lectura haguera sigut dirigida especialment a ell, Antonio va eixir immediatament de l'església i va donar la propietat que tenia dels seus avantpassats: 80 hectàrees, terra molt fèrtil i molt bella. No va voler que ni ell ni la seua germana tingueren ja res a veure amb ella. Va vendre tot l'altres, els béns mobles que posseïa, i va entregar als pobres la considerable suma rebuda, deixant només un poc per a la seua germana. Però de nou, va entrar en l'església, va escoltar aquella paraula del Senyor en l'Evangeli: No es preocupen pel demà (Mt 6,34). No va poder suportar major espera, sinó que va ser i va distribuir als pobres també açò últim. Va col·locar la seua germana on verges conegudes i de confiança, entregant-se-la perquè fóra educada. Llavors ell mateix dedique tot el seu temps a la vida ascètica, atent a si mateix, prop de la seua pròpia casa. No existien encara tantes cel·les monacals a Egipte, i cap monjo coneixia tan sols el llunyà desert. Tot el que volia enfrontar-se amb si mateix servint Crist, practicava la vida ascètica només, no lluny de la seua aldea. Per aquell temps hi havia en l'aldea veïna un ancià que des de la seua joventut portava la vida ascètica en la soledat. Quan Antonio ho va veure veure, "va tindre zel pel be" (Gl 4,18), i es va establir immediatament en el veïnat de la ciutat. Des de llavors, quan sentia que en alguna part hi havia un ànima que s'esforçava, se n'anava, com sàvia abella, a buscar-la i no tornava sense haver-la vist; només després d'haver-la rebut, per dir-ho així, provisions per a la seua jornada de virtut, tornava. Ací, perquè, va passar el temps de la seua iniciació i va afirmar la seua determinació de no tornar mes a la casa dels seus pares ni de pensar en els seus parents, sinó de dedicar totes les seues inclinacions i energies a la pràctica contínua de la vida ascètica. Feia treball manual, perquè havia sentit que "el que no vullga treballar, que tampoc té dret a menjar" (2 TS 3,10). De les seues entrades guardava quelcom per a la seua manutenció i la resta ho donava als pobres. Orava constantment, havent aprés que hem d'orar en privat (Mt 6,6) sense parar (Lc 18,1; 21,36; 1 TS 5,17). A més estava tan atent a la lectura de l'Escriptura, que res se li escapava: retenia tot, i així la seua memòria li vaig servir en compte de llibres. Així vivia Antonio i era amat per tots. El, al seu torn, se sotmetia amb tota sinceritat als hòmens piadosos que visitava, i s'esforçava a aprendre allò en què cada un ho avantatjava en zel i pràctica ascètica. Observava la bondat d'un, la serietat d'un altre en l'oració; estudiava la plàcida quietud d'un i l'afabilitat d'un altre; fixava la seua atenció en les vigílies observades per un i en els estudis d'altres; admirava a un per la seua paciència, i a un altre per dejunar i dormir en el sòl; mirava la humilitat d'un i l'abstinència pacient d'un altre; i en els uns i els altres notava especialment la devoció a Crist i l'amor que es tenien mútuament. Havent-se així saciat, tornava al seu propi lloc de vida ascètica. Llavors feia seu allò que s'ha obtingut de cada un i dedicava totes les seues energies a realitzar en si mateix les virtuts de tots. No tenia disputes amb ningú de la seua edat, però tampoc volia ser inferior a ells en el millor; i encara açò ho feia de tal manera que ningú se sentia ofés, sinó que tots s'alegraven per ell. I així tots els pobletans i els monjos amb els que estava unit, van veure que classe d'home era i el cridaven "l'amic de Déu" amant-ho com a fill o germà. PRIMERS COMBATS AMB ELS DIMONIS Però el dimoni que odia i enveja el bo, no podia veure tal resolució en un home jove, sinó que es va posar a emprar les seues velles tàctiques contra ell. Primer va tractar de fer-ho desertar de la vida ascètica recordant-li la seua propietat, l'atenció de la seua germana, les afeccions de la seua parentela, l'amor als diners, l'amor a la glòria, els innumerables plaers de la taula i de totes les coses agradables de la vida. Finalment li va fer present l'austeritat de tot el que va junt amb esta virtut, va despertar en la seua ment tot un núvol d'arguments, tractant de fer-ho abandonar el seu ferm propòsit. L'enemic va veure, no obstant, que era impotent davant de la determinació d'Antonio, i que més prompte era ell que estava sent vençut per la fermesa de l'home, derrotat per la seua sòlida fe i la seua constant oració. Va posar llavors tota la seua confiança en les armes que estan "en els músculs del seu ventre" (Job 40,16). Jactant-se d'elles, perquè són el seu estratagema preferit contra els jóvens, va atacar el jove molestant-lo de nit i fustigant-lo de dia, de tal manera que fins als quals ho veien Antonio podien adonar-se de la lluita que s'alliberava entre els dos. L'enemic volia suggerir-li pensaments bruts, però el els dissipava amb les seues oracions; tractava d'incitar-lo al plaer, però Antonio, sentint vergonya, cenyia el seu cos amb la seua fe, amb les seues oracions i el seu dejuni. El pervers dimoni llavors es va atrevir a disfressar-se de dona i fer-se passar per ella en totes les seues formes possibles durant la nit, només per a enganyar Antonio. Però ell va omplir els seus pensaments de Crist, va reflexionar sobre la noblesa de l'ànima creada pel, i sobre l'espiritualitat, i així va apagar el carbó ardent de la temptació. I quan de nou l'enemic li va suggerir l'encant seductor del plaer, Antonio, enfadat, amb raó, i apesarat, va mantindre els seus propòsits amb l'amenaça del foc i del turment dels cucs ( Js 16,21; Sir 7,19; Is 66,24; Mc 9,48). Sostenint açò enlaire com a escut, va passar a través de tot sense ser doblegat. Tota eixa experiència va fer avergonyir-se a l'enemic. En veritat, ell, que havia pensat ser com a Déu, va fer el boig davant de la resistència d'un home. El, que en el seu estufament desdenyava carn i sang, va ser ara derrotat per un home de carn en la seua carn. Verdaderament el Senyor treballava amb este home, El que per nosaltres va prendre carn i va donar al seu cos la victòria sobre el dimoni. Així, tots els que combaten seriosament poden dir: No jo, sinó la gràcia de Déu amb mi (1 CO 15,10). Finalment, quan el dragó no va poder conquistar Antonio tampoc per estos últims mitjans sinó que es va veure intrèpid del seu cor, rechinant els seus dents, com diu l'Escriptura (Mc 9,17), canvi la seua persona, per dir-ho així. Tal com és en el seu cor, així se li va apreciar: com un xicot negre; i com inclinant-se davant d'ell, ja no el va acaçar més amb pensaments –perquè l'impostor havia sigut tirat fora–, sinó que usant veu humana va dir: "A molts he enganyat i a molts he vençut; però ara que t'he atacat a tu i als teus esforços com ho vaig fer amb tants altres, m'he demostrat massa dèbil". Qui eres tu que em parles així?, va preguntar Antonio. L'altre es va afanyar a replicar amb veu gemegadora: Sóc l'amant de la fornicació. La meua missió és aguaitar a la joventut i seduir-la; em criden l'esperit de la fornicació. A quants no he enganyat, que estaven decidits a cuidar dels seus sentits! A quantes persones castes no he seduït amb les meues adulacions! Jo sóc aquell per la causa del qual el profeta retrau als caiguts: Vostés van ser enganyats per l'esperit de la fornicació (Vos 4,12). Sí, jo vaig ser qui els vaig fer caure. Jo sóc el que tant et vaig molestar i que tan sovint vaig ser vençut per C,],LD". Antonio va donar gràcies al Senyor i armant-se de valor contra ell, va dir: Llavors eres enterament despreciable; eres negre en la teua ànima i tan dèbil com un xiquet. En avant ja no em causes cap preocupació, perquè el senyor esta amb mi i m'auxilia, veure la derrota dels meus adversaris (Sal 117,7). Sentint açò, el negre va desaparéixer immediatament, inclinant-se a tals paraules i tement acostar-se a l'home. ANTONIO AUGMENTA LA SEUA AUSTERITAT Esta va ser la primera victòria d'Antonio sobre el dimoni; més prompte, diguem que este singular èxit d'Antonio va ser el del Salvador, que va condemnar el pecat en la carn, a fi que la justificació de la llei es complira en nosaltres, que vivim no segons la carn sinó segons l'esperit (Rm 8,3-4). Però Antonio no es va descuidar ni es va creure garantit per si mateix pel fet que el dimoni haguera sigut tirat als seus peus; tampoc l'enemic, encara que vençut en el combat, va deixar d'estar a l'aguait d'ell. Caminava donant voltes al voltant, com un lleó (1 P 5,8), buscant una ocasió en contra seu. Però Antonio havent aprés en les Escriptures que els enganys del maligne són diversos (Ef 6,11), va practicar seriosament la vida ascètica, tenint en compte que inclús si no es podia seduir el seu cor amb el plaer del cos, tractaria certament d'enganyar-lo per algun altre mètode, perquè l'amor del dimoni és el pecat. Va resoldre per això, acostumar-se a un mode mes auster de vida. Va mortificar el seu cos més i més, i ho va posar davall la subjecció, no fóra que havent vençut en una ocasió, perdera en una altra (1 CO 9,27). Molts es van meravellar de les seues austeritats, però ell mateix les suportava amb facilitat. El zel que havia penetrat en la seua ànima per tant de temps, es va transformar pel costum segon naturalesa, de manera que inclús la menor inspiració rebuda d'altres ho feia respondre amb gran entusiasme. Per exemple, observava les vigílies nocturnes amb tal determinació que sovint passava tota la nit sense dormir, i això no sols una sinó moltes vegades, per a admiració de tots. Així també menjava una sola vegada al dia, després de la posta del sol; a vegades cada dos dies, i ben sovint prenia el seu aliment cada dos dies. La seua alimentació consistia en pa i sal; com beguda prenia només aigua. No necessitem mencionar carn o vi, perquè tals coses tampoc es troben entre els altres ascetes. S'acontentava de dormir sobre una estora, encara que ho feia regularment sobre el sòl nu. Despreciava l'ús d'ungüents per al cutis, dient que els jóvens havien de practicar la vida ascètica amb serietat i no caminar buscant coses que ablanixen el cos; devien mes bé acostumar-se a treballar de valent, prenent en compte les paraules de l'apòstol: Quan mes dèbil sóc, mes fort em sent (2 CO 12,10). Deia que les energies de l'ànima augmenten com més dèbils són els desitjos del cos. Estava a més absolutament convençut del següent: pensava que apreciaria el seu progrés en la virtut i el seu conseqüent apartament del món no pel temps passat en això sinó pel seu afecció i dedicació. Conforme a açò, no es preocupava del pas del temps sinó que cada dia a dia, com si acabat d'estar començant la vida ascètica, feia els majors esforços cap a la perfecció. Agradava repetir-se a si mateix les paraules de sant Pau: Oblidar-me del que queda arrere i esforçar-me pel que està davant (Flp 3,13), recordant també la veu del profeta Elías: Viu el Senyor, en la presència del qual estic este dia (1 Re 17,1; 18,15). Observava que al dir este dia, no estava comptant el temps que havia passat, sinó que, com començant novament, treballant de valent cada dia per a fer de si mateix algú que poguera aparéixer davant de Déu: pur de cor i disposat a seguir La seua voluntat. I acostumava a dir que la vida portada pel gran profeta Elías havia de ser per a l'asceta com un gran espill en el qual poder mirar sempre la pròpia vida. ANTONIO ES RECLOU EN ELS SEPULCRES: LES LLUITES AMB ELS DIMONIS Així Antonio es dòmino a si mateix. Llavors va decidir mudar-se als sepulcres que es troben a certa distància de l'aldea. Va demanar a un dels seus familiars que li portaren pa a llargs intervals. Va entrar llavors en una de les tombes, el mencionat home va tancar la porta darrere d'ell, i així va quedar dins només. Açò era més del que l'enemic podia suportar, perquè en veritat temia que ara fora a omplir també el desert amb la vida ascètica. Així va arribar una nit amb un gran nombre de dimonis i ho va assotar tan implacablement que va quedar tirat en el sòl, sense parla pel dolor. Afirmava que el dolor era tan fort que els colps no podien haver sigut infligits per cap home com per a causar semblant turment. Per la providència de Déu, perquè el Senyor no abandona als que esperen en El, el seu parent va arribar l'endemà portant-li pa. Quan va obrir la porta i ho va veure veure tirat en el sòl com a mort, ho va alçar i ho va portar portar fins a l'Església i ho va depositar sobre el sòl. Molts dels seus parents i de la gent de l'aldea es van assentar entorn d'Antonio com per a vetlar el seu cadàver. Però cap a la mitjanit Antonio va recobrar el coneixement i va despertar. Quan va veure que tots estaven dormits i només el seu amic estava despert, li va fer senyals perquè s'acostara i li va demanar que ho alçara i ho portara novament als sepulcres, sense despertar a ningú. L'home ho va portar portar de volta, la porta va ser camada com abans i de nou que només dins. Pels colps rebuts estava massa dèbil com per a mantindre's en peu; llavors orava estés en el sòl. Acabada la seua oració, va cridar: "Ací estic jo, Antonio, que no m'he acovardit amb els teus colps, i encara que mes em dónes, res em separar de l'amor a Crist" (Rm 8,35). Llavors va començar a cantar: "Si un exèrcit acampa contra mi, el meu cor no tremola" (Sal.26,3). Tals eren els pensaments i les paraules de l'asceta, però el que odia el bé, l'enemic, sorprés que després de tots els colps encara tinguera valor de tornar, va cridar els seus gossos, i arrabassat de ràbia va dir: "Vostés veuen que no hem pogut detindre a este tipus amb l'esperit de fornicació ni amb els colps; al contrari arriba a desafiar-nos. Procedirem amb ell d'una altra manera". La funció del malfactor no és difícil per al dimoni. Eixa nit, per això, van fer tal estrèpit que el lloc pareixia sacsat per un terratrémol. Era com si els dimonis s'obriren pas per les quatre parets del recinte, rebentant a través d'elles en forma de bèstia i rèptils. De sobte tot el lloc es va omplir d'imatges fantasmagòriques de lleons, óssos, lleopards, bous, serps, àspids, escorpins i llops; cada un es movia segons l'exemplar que havia assumit. El lleó rugia, llest per a botar sobre ell; el bou ja quasi ho travessava amb els seus banyes; la serp es retorcia sense aconseguir-ho completament; el llop ho escometia de front; i la cridòria armada simultàniament per totes estes aparicions era espantós, i la fúria que mostrava era feroç. Antonio, sacsat i punxat per ells, sentia augmentar el dolor en el seu cos; no obstant jeia sense por i amb el seu esperit vigilant. Gemecava és veritat, pel dolor que turmentava el seu cos, però la seua ment era ama de la situació, i, com per a burlar-se d'ells, deia: si tingueren poder sobre mi, haguera bastat que vinguera un només de vostés; però el Senyor els va llevar la seua força, i per això estan tractant de fer-me perdre la raó amb el seu número; és senyal de la seua debilitat que hagen d'imitar a les bèsties". De nou va tindre la valentia de dir-los: "Si és que poden, sis que han rebut el poder sobre mi, no es demoren, vinguen a l'atac!. I si res poden, per a què forçar-se tant sense cap fi? Per que la fe en el nostre Senyor és segell per a nosaltres i mur de salvació". Així, després d'haver intentat moltes argúcies, rechinaren el seu dents contra ell, perquè eren ells els que s'estaven tornant bojos i no ell. De nou el Senyor no es va oblidar d'Antonio en la seua lluita, sinó que va vindre a ajudar-lo. Perquè quan va mirar cap amunt, va veure com si el sostre s'obrira i un raig de llum baixara cap a ell. Els dimonis se n'havien anat de sobte, el dolor del seu cos va cessar i l'edifici estava restaurat com abans. Antonio, havent notat que l'ajuda havia arribat, va respirar més lliurement i es va sentir alleujat en els seus dolors. I va preguntar a la visió: "On estava tu? Per què no vas aparéixer al començament per a detindre els meus dolors?" I una veu li va parlar: "Antonio, jo estava ací, però esperava veure't en acció. I ara que feix aguantat sense rendir-te, seré sempre la teua ajuda i et faré famós en totes parts." Sentint açò, es va alçar i oró; i va ser tan enfortit que va sentir el seu cos més vigorós que abans. Tenia per aquell temps uns trenta-cinc anys edat. ANTONIO BUSCA EL DESERT I HABITA EN PISPIR L'endemà se'n va anar, inspirat per un zel encara major pel servici de Déu. Va ser a la trobada de l'ancià ja abans mencionat (3-5) i li va pregar que se n'anara a viure amb ell en el desert. L'altre va declinar la invitació a causa de la seua edat i perquè tal mode de viure no era encara costum. Llavors se'n va anar només a viure a la muntanya. Però ací estava novament l'enemic!. Veient la seua serietat i volent frustarla, va projectar la imatge il·lusòria d'un disc de plata sobre el camí. Però Antonio, penetrant en l'ardit de què odia el bé, es va detindre i, va desemmascarar el dimoni en ell, dient: " Un disc en el desert? D'on ix açò?. Esta no és una carretera freqüentada, i no hi ha empremtes que haja passat gent per este camí. És de grans mides i no pot haver-se caigut inadvertidament. En veritat, encara que s'haguera perdut, l'amo hauria tornat i ho hauria buscat, i segurament ho hauria trobat perquè és una regió deserta. Açò és engany del dimoni. No frustraràs la meua resolució amb estes coses, dimoni! Els teus diners perisca junt amb tu!" (Hch 8,20). I al dir açò Antonio, el disc va desaparéixer com a fum. Després, mentres caminava, va veure novament, no ja una altra il·lusió, sinó or verdader, escampat al llarg del camí. Perquè bé, ja siga que al mateix enemic li va cridar l'atenció, o si va ser un bon esperit el que va atraure al lluitador i li va demostrar al dimoni que no es preocupaves ni tan sols de les riqueses autèntiques, ell mateix no ho va indicar, i per això no sabem res sinó que era realment or el que allí hi havia. Quant a Antonio, va quedar sorprés per la quantitat que hi havia, però va travessar per ell, com si haguera sigut foc i va seguir el seu camí sense tornar-se arrere. Al contrari, es va posar a córrer tan ràpid que a la poca estona va perdre de vista el lloc i va quedar ocult d'ell. Així, afirmant-se més i més en el seu propòsit, s'afanye cap a la muntanya. En la part distant del riu va trobar un fortí desert que amb el córrer del temps estava infestat de rèptils. Allí es va establir per a viure. Els rèptils com si algú els haguera tirat, se'n van anar de sobte. Va bloquejar l'entrada, després de soterrar pa per a sis mesos –així ho fan els tebans i sovint els pans es mantenen frescos per tot un any–, i tenint aigua a mà, va desaparéixer com en un santuari. Va quedar allí només, no eixint mai i no veient passar a ningú. Per molt de temps va perseverar en esta pràctica ascètica; només dos vegades a l'any rebia pa, que ho deixava caure pel sostre. Els seus amics que venien a veure-ho, passaven sovint dies i nits fora, ja que no volia deixar-los entrar. Sentien que sonava com una multitud frenètica, fent sorolls, armando tumult, gemint planyívolament i cridant: "Camina't del nostre domini! Que has de fer en el desert? Tu no pots suportar la nostra persecució". Al principi els que estaven fora creien que hi havia hòmens barallant amb ell i que haurien entrat per mitjà d'escales, però quan van aguaitar per un clot i no van veure a ningú, es van donar compte que eren els dimonis els que estaven en l'assumpte, i, plens de por, van cridar Antonio. L'estava més inquiet per ells que pels dimonis. Acostant-se a la porta els va aconsellar que se n'anaren i no tingueren por. Els va dir: "Només contra els poregosos els dimonis conjuren fantasmes. Vostés ara facen el senyal de la creu i tornen-se a sa casa sense temor, i deixen-los que s'embogisquen ells mateixos". Llavors se'n van anar, enfortits amb el senyal de la creu, mentres ell es quedava sense patir cap dany dels dimonis. Però tampoc s'emprenyava de la contesa, perquè l'ajuda que rebia de l'alt per mitjà de visions i la debilitat dels seus enemics, li donaven gran alleugeriment en les seues penalitats i ànim per a un major entusiasme. Els seus amics venien una vegada i una altra esperant, per descomptat, trobar-ho mort, però ho escoltaven cantar: "S'alça Déu i es dispersen els seus enemics, fugen de la seua presència els que ho odien. Com el fum es dissipa, es dissipen ells; com es fon les cera davant del foc, així perixen els impius davant de Déu" (Sal 67,2). I també: "Tots els pobles em rodejaven, en el nom del Senyor els vaig rebutjar" (Sal 117,10). ANTONIO ABANDONA LA SEUA SOLEDAD I ES CONVERTIX EN PARE ESPIRITUAL Així va passar quasi vint anys practicant només la vida ascètica, no eixint mai i sent rarament vist per altres. Després d'açò, com hi havia molts que anhelaven i aspiraven imitar la seua santa vida, i alguns dels seus amics van vindre i van forçar la porta tirant-les baix, Antonio va eixir com d'un santuari, com un iniciat en els sagrats misteris i ple de l'Esperit de Déu. Va ser la primera vegada que es va mostrar fora del fortí a què van vindre cap a ell. Quan ho van veure veure, estaven sorpresos al comprovar que el seu cos guardava la seua antiga aparença: no estava ni obés per falta d'exercici ni macilent pels seus dejunis i lluites amb els dimonis: era el mateix home que havien conegut abans del seu retir. L'estat de la seua ànima era pur, perquè no estava ni encollit per l'aflicció, ni dissipat per l'alegria, ni penetrat per la diversió o el desànim. No es va desconcertar quan va veure la multitud ni es va enorgullir al veure a tants que ho rebien. Es tenia completament baix control, com a home guiat per la raó i amb gran equilibri de caràcter. Per ell va curar a molts dels presents que tenien malalties corporals i va alliberar a altres d'esperits impurs. Va concedir també a Antonio l'encant en el parlar; i així va confortar a molts en les seues penes i va reconciliar a altres que es barallaven. Va exhortar a tots a no preferir res en este món a l'amor de Crist. I quan en el seu discurs els va exhortar a recordar els béns venidors i la bondat mostrada a nosaltres per Déu, "que no va perdonar el seu Fill, sinó que el va entregar per tots nosaltres (Rm 8,32), va induir a molts a abraçar la vida monàstica. I així van aparéixer cel·les monacals en la muntanya i el desert es va poblar de monjos que abandonaven als seus i s'inscrivien per a ser ciutadans del cel (HB 3,20; 12,23). Una vegada va tindre necessitat creuar el canal d'Arsinoé –l'ocasió va ser per a una visita als germans–; el canal estava ple de cocodrils. Simplement oró, es va ficar amb tot els seus companys, i va passar a l'altre costat sense ser tocat. De volta a la seua cel·la, es va aplicar amb tot zel als seus sants i vigorosos exercicis. Per mitjà de constants conferències encenia l'ardor de què ja eren monjos i incitava a molts altres a l'amor de la vida ascètica; i prompte, en la mesura que el seu missatge arrossegava a hòmens a través d'ell, el nombre de cel·les monacals es multiplicava i per a tots era com un pare i guia. CONFERÈNCIA D'ANTONIO ALS MONJOS SOBRE EL DISCERNIMENT D'ESPIRÍTUS I EXHORTACIÓ A LA VIRTUT (16-43) Un dia en què ell va eixir, van vindre tots els monjos i li van demanar una conferència. El els va parlar en llengua copta com seguix: "Les Escriptures basten realment per a la nostra instrucció. No obstant, és bo per a nosaltres encoratjar-nos els uns als altres en la fe i usar de la paraula per a estimular-nos. Siguen, per això, com a xiquets i porten-li a son pare el que sàpien i diguen-se'l, tal com jo, sent el mes antic, compartisc amb vostés el meu coneixement i la meua experiència. Per a començar, tinguem tots el mateix zel, per a no renunciar al que hem començat, per a no perdre l'ànim, per a no dir: "Hem passat massa temps en esta vida ascètica". No, començant novament cada dia, augmentem el nostre zel. Tota la vida de l'home és molt breu comparada amb el temps que a de vindre, de manera que tot el nostre temps és res comparada amb la vida eterna. En el món, tot es ven; i cada cosa es comercia segons el seu valor per quelcom equivalent; però la promesa de la vida eterna pot comprar-se amb molt poc. L'Escriptura diu: "Encara que un viva setanta anys i el més robust fins a huitanta, la major part són fatiga inútil" (Sal 89,10). Si, perquè, tots vivim huitanta anys o inclús cent, en la pràctica de la vida ascètica, no regnarem el mateix període de cent anys, sinó que en compte dels cent regnarem per sempre. I encara que el nostre esforç és en la terra, no rebrem la nostra herència en la terra sinó el que se'ns ha promés en el cel. Més, encara, abandonarem el nostre cos corruptible i a rebre-ho incorruptible (1 CO 15,42). Així, fillets, no ens cansem ni pensem que estem afanyant-nos molt de temps o que estem fent quelcom gran. Perquè els patiments de la vida present no poden comparar-se amb la glòria separada que ens ser revelada (Rm 8,18). No mirem cap a a través, cap al màs, que hem renunciat a grans coses. Perquè inclús tot el món, i no creguem que és molt trivial comparat amb el cel. Encara que fórem amos de tota la terra i renunciarem a tota la terra, res seria comparat amb el regne del cel. Tal com una persona despreciaria una moneda de coure per a guanyar cent monedes d'or, així és que l'amo de la terra i renúncia a ella, dóna realment poc i rep cent vegades més (Mt 19,29). Perquè, ni tan sols, tota la terra equival el valor del cel, certament el que entrega una poca terra no ha de jactar-se ni afligir-se; la qual cosa abandona és pràcticament res, encara que siga un llar o una suma considerable de diners del que se separa. "Devem a més tindre en compte que si no deixem estes coses per l'amor a la virtut, després haurem d'abandonar-les de totes maneres i sovint també, com ens recorda l'Eclesiastés" (2,18; 4,8; 6,2), a persones a qui no haguérem volgut deixar-les. Llavors, per què no fer de la necessitat virtut i entregar-les de manera que podem heretar un regne a més? Per això, cap de nosaltres tinga ni tan sols el desig de posseir riqueses. De què ens servix posseir el que no podem portar amb nosaltres? Per què no posseir mes bé aquelles coses que podem portar amb nosaltres: prudència, justícia, temprança, fortalesa, enteniment, caritat, amor als pobres, fe en Crist, humilitat, hospitalitat? Una vegada que les posseïm, trobarem que elles van davant de nosaltres, preparant-nos la benvinguda en la terra dels mansos. (Lc 16,9; Mt 5,4) PERSEVERANÇA I VIGILÀNCIA "Amb estos pensaments cada un ha de convéncer-se que no cal descuidar-se sinó considerar que s'és servidor del Senyor i lligat al servici del seu Mestre. Però un servent no es va atrevir a dir: "Ja que vaig treballar ahir, no treballaré hui". Tampoc es va a posar a calcular el temps que es ja ha servit i a descansar durant els dia que li queden per davant; no, dia després de dia, com està escrit en l'Evangeli (Lc 12,35-38; 17,7-10; Mt 24,45), mostra la mateixa bona voluntat perquè puga agradar al seu patró i no causar cap molèstia. Perseverem, perquè, en la pràctica diària de la vida ascètica, sabent que si som negligents un sol dia, El no ens va a perdonar en consideració al temps anterior, sinó que es va a enutjar amb nosaltres pel nostre descuit. Així ho hem escoltat en Ezequiel (Ez 18,24.26; 33,12ss); el mateix Judes, que en una sola nit va destruir el treball de tot el seu passat. Per això, fills, perseverem en la pràctica de l'ascetisme i no ens descoratgem. També tenim en açò al Senyor que ens ajuda, segons l'Escriptura: "Déu coopera per al be" (Rm 8,28) amb tot el que tria el bé. I en el fet que no hem de descuidar-nos, és bo meditar el que diu l'apòstol: "mor cada dia" (1 CO 15,31). Realment si nosaltres també visquérem com si en cada nou dia fórem a morir, no pecaríem. Quant a la cita, el seu sentit és este: Quan ens despertem cada dia, hauríem de pensar que no viurem fins a la vesprada; i de nou, quan ens n'anem a dormir, hauríem de pensar que no despertarem. La nostra vida és insegura per naturalesa i ens és mesurada diàriament per Providència. Si amb esta disposició vivim la nostra vida diària, no cometrem pecat, no cobejarem res, no tindrem quimera a ningú, no acumularem tresors en la terra; sinó que com qui cada dia espera morir-se, serem pobres i perdonarem tot a tots. Desitjar dones o altres plaers bruts, tampoc tindrem semblants desitjos sinó que li tornarem les esquenes com a quelcom transitori combatent sempre i tenint davant dels nostres ulls el dia del juí. El major temor a juí i el desassossec pels turments, dissipen invariablement la fascinació del plaer i enfortixen l'ànim vacil·lant. OBJECTE DE LA VIRTUT "Ara que hem fet un començament i estem en la senda de la virtut, allarguem els nostres passos encara més per a aconseguir el que tenim davant (Flp 3,13). No mirem arrere, com va fer la dona de Lot (Gn 19,26), perquè sobretot el Senyor ha dit: "Ningú que posa la mà en l'aladre i mira cap arrere, és apte per al regne del cel" (Lc 9,62). I este mirar cap arrere no és una altra cosa sinó penedir-se del que comença i recordar-se novament del mundà. Quan senten parlar de la virtut, no s'espanten ni la tracten com a paraula estranya. Realment no està lluny de nosaltres ni el seu lloc està fora de nosaltres; no, ella està dins de nosaltres, i el seu compliment és fàcil camí i creuen el mar per a estudiar les lletres; però nosaltres no tenim necessitat posar-nos en camí pel regne del cel ni de creuar el mar per a aconseguir la virtut. El Senyor ens ho va dir per endavant: "El regne del cel està dins de nosaltres i brolla de nosaltres". La virtut existix quan l'ànima es manté en el seu estat natural. És mantinguda en el seu estat natural quan queda quan vi al ser. I vi al ser netament i perfectament íntegra (Ecl 7,30). Per això Josué, el fill de Nun, va exhortar al poble amb estes paraules: "Mantinguen íntegre els seus cors davant del Senyor, el Déu d'Israel" (Jos 24,26); i Juan: "Adrecen els seus camins" (Mt 3,3). L'ànima és dreta quan la ment es manté en l'estat en què va ser creada. Però quan es desvia i es pervertix de la seua condició natural, això s'anomena vici de l'ànima. La tasca no és difícil: si quedem com vam ser creats, estem en estat de virtut, però si entreguem la nostra ment a coses baixes, som considerats perversos. Si este treball haguera de ser realitzat des de fora, seria en veritat difícil; però atés que està dins de nosaltres, cuidem-nos de pensaments bruts. I havent rebut l'ànima com quelcom confiat a nosaltres, guardem-la per al Senyor, perquè el puga reconéixer la seua obra com la mateixa que va fer. "Lluitem, perquè, perquè la ira no siga el nostre amo ni la concupiscència ens esclavitze. Perquè està escrit 'que la ira de l'home no fa el que agrada a Déu'( St 1,20). I la concupiscència ' quan ha concebut, dóna a llum el pecat; i d'este pecat, quan esta desenvolupat, naix la mort (St 1,15). Vivint esta vida, mantinguem-nos cuidadosament en guàrdia i, com està escrit, guardem el nostre cor amb tota vigilància (Pr 4,23). Tenim enemics poderosos i forts: són els dimonis malvats; i contra ells 'és la nostra lluita', com diu l'apòstol, 'no contra gent de carn i os, sinó contra les forces espirituals de maldat en les regions celestials, és a dir, els que tenen comandament, autoritat i domini en este món fosc' (Ef 6,12). Gran és el seu número en l'aire al nostre voltant, i no estan lluny de nosaltres. Però la diferència entre ells és considerable. Ens portaria molt de temps donar una explicació de la seua naturalesa i distincions, tal disquisició és per a altres més competents que jo; l'única cosa urgent i necessari per a nosaltres ara és conéixer només les seues vilanies contra nosaltres. ARTIFICIS DELS DIMONIS En primer lloc, donem-nos compte d'açò: els dimonis no van ser creats com a dimonis, tal com entenem este terme, perquè Déu no va fer gens roín. També ells van ser creats nets, però es van desviar de la saviesa celestial. Des de llavors caminen vagant per la terra. D'una banda, van enganyar els grecs amb vanes fantasies, i, envejosos de nosaltres els cristians, no han omés res per a impedir-nos entrar en cel: no volen que pugem al lloc d'on ells van caure. Per això es necessita molta oració i disciplina ascètica perquè un puga rebre de l'Esperit Sant el do del discerniment d'esperits i ser capaç de conéixer-los: quin d'ells és menys roín, quin d'ells més; que interés especial perseguix cada un i com han de ser rebutjats i tirats fora. Perquè les seues astúcies i maquinacions nombroses. Bé sabien el sant apòstol i els seus deixebles quan deien: coneixem molt bé la seua manyes (2 CO 2,11). I nosaltres, ensenyats per les nostres experiències, hauríem de guiar a altres a apartar-se d'ells. Per això jo, havent fet en part esta experiència, els parle a vostés com als meus fills. "Quan ells veuen que els cristians en general, però en particular els monjos, treballen amb atenció i fan progressos, primer els assalten i els tempten col·locant-los contínuament obstacles en el camí (Sal 139,6). Estos obstacles són els mals pensaments. Però no hem d'espantar-nos dels seus paranys, perquè se les desbarata prompte amb l'oració, el dejuni i la confiança en el Senyor. No obstant, encara que desbaratats, no cessen sinó que tornen atac amb tota maldat i astúcia. Quan no poden enganyar el cor amb plaers obertament impurs, canvien la seua tàctica i van novament a l'atac. Llavors ordixen i fingixen aparicions per a espantar el cor, transformant-se i imitant dones, bèsties, rèptils, cossos de grans mides i hordes de guerrers. Però ni encara així han d'esclafar-nos la por a semblants fantasmes, ja que no són res sinó pura vanitat, especialment si un s'enfortix amb el senyal de la creu. En veritat, són atrevits i extraordinàriament desvergonyits. Si en este punt també s'els derrota, avancen una vegada més amb nova estratègia. Pretendre profetitzar i predir futurs esdeveniments. Apareixen mes alts que el sostre, fornits i corpulents. El seu propòsit és, si és possible, arrabassar amb tals aparicions a què no han pogut enganyar amb pensaments. I si troben que encara l'ànima roman fort en la seua fe i sostinguda per l'esperança fan intervindre al seu cap. Este apareix sovint d'esta manera com, per exemple, se'l va revelar el Senyor a Job: "Els seus ulls són com les parpelles de l'alba. De la seua boca ixen torxes enceses, purnes de foc boten fora. Dels seus nassos ix fum, com d'olla o calder que bull. El seu alé encén els carbons i de la seua boca ix flama" (Jb 41,18-21). Quan el cap dels dimonis apareix d'esta manera, el bergant tracta d'aterrir-nos, com vaig dir abans, amb el seu parlar fanfarró, tal com va ser desemmascarat pel Senyor quan va dir a Job: 'Té tota arma per fullaraca, i del brandar de la javelina es burla; fa bullir com una olla el mar profund, i ho rebolica com una olla d'ungüent' (Jb 41,29.31); també diu el profeta: 'Va dir l'enemic: els perseguiré i aconseguiré' (Ex 15,9); i en una altra part:' I va trobar la meua mà com a niu les riqueses dels pobles, i com s'arrepleguen els ous abandonats, així em vaig apoderar jo de tota la terra' (Is 10,14) Esta és, en resum, la jactància de què gallegen, estes són les llandes que fan per a enganyar a què -te'm a Déu. Amb tota confiança no necessitem témer les seues aparicions ni posar atenció a les seues paraules. És només un mentider i no hi ha veritat en res en el que diu. Quan parla semblants favades i ho fa amb tanta jactància, no es dóna compte de com és arrossegat amb un garfi com a dragó pel Salvador (Jb 41,1-2), amb un cabestre com a animal de càrrega, amb els seus nassos amb anell com a esclau fugitiu, i amb els seus llavis travessats per una abraçadora de ferro. Ha sigut, perquè, atrapat com a teuladí per a la nostra diversió. Tal ell com els seus companys van ser tractats així per a ser xafats com a escorpins i colobres (Lc 10,19) per nosaltres els cristians; i prova d'això és el fet que continuem existint a pesar d'ell. En veritat, noten que ell, que va prometre que assecaria el mar i apoderar-se de tot el món, no pot impedir les nostres practiques ascètiques ni que jo parle contra ell. Per això, no donem atenció al que puga dir, perquè és un mentider astut, ni temem les seues aparicions, perquè també són mentides. Certament no és verdadera llum la que apareix en ells, més prompte és mer començament i paregut del foc preparats per a ells mateixos; i amb el mateix que seran cremats tracten aterrir els hòmens. Apareixen, és veritat, però desapareixen novament en el moment, sense danyar cap creient, mentres es porten amb si eixa aparença del foc que els espera. Per això, no hi ha cap raó per a tindre'ls por, perquè per la gràcia de Crist totes les seues tàctiques acaben en res. "Però són traïdorencs i estan preparats per a suportar qualsevol canvi o transformació. Sovint, per exemple, pretenen cantar salms, sense aparéixer, i citen textos de l'Escriptures. També algunes vegades, quan estem llegint, repetixen com a eco el que hem llegit. Quan dormirem, ens desperten per a orar, i açò ho fan contínuament, deixant-nos dormir a penes. Una altra vegades es disfressen de monjos i simulen piadoses conversacions, tenint com a meta enganyar amb la seua aparença i arrosseguen llavors a les seues víctimes on volen. Però no hem de prestar-li atenció, encara que ens desperten per a orar, encara que ens aconsellen no menjar del tot, encara que pretenguen acusar-nos de coses que abans aprovaven. Fan açò no per amor a la pietat o a la veritat, sinó per a induir a l'innocent a la desesperació, presentar la vida ascètica com sense valor i fer que els hòmens prenguen fastidi per la vida solitària com quelcom tosc i massa pesat, i fer caure als que porten tal vida. Per això profeta enviat pel Senyor a tals infeliços amb estos termes: Ai del que dóna de beure a proïsme un mal glop! (Hab 2,15). Tals arguments són desastrosos parell el camí que conduïx a la virtut. El nostre Senyor mateix, encara que inclús els dimonis parlaven la veritat –perquè deien verdaderament: Tu eres el Fill de Déu (Lc 4,41)–, no obstant els va fer callar i els va prohibir parlar. No va voler que escamparen la seua pròpia maldat junt amb la veritat, i tampoc desitjava que nosaltres els férem cas encara que aparentment parlaven la veritat. Per això, perquè, és inconvenient que nosaltres, que posseïm les Escriptures i la llibertat del Salvador, siguem ensenyats pel dimoni, per ell, que no va quedar en el seu lloc (Judes 6), sinó que constantment ha canviat de paréixer. Per això també els prohibix usar cites de l'Escriptura al dir: Déu diu al pecador Per què recites els meus preceptes i tens sempre en la teua boca la meua Aliança? (Sal 49,19). Certament ells fan de tot: parlen, criden, enganyen, confonen, i tot per a enganyar al simple. Armen també tremends estrèpits, llancen rialles panolis i xiulits. Si ningú els fa cas, ploren i es lamenten com derrotats. "El Senyor, per això, perquè és Déu, va fer callar als dimonis. Quant a nosaltres, hem aprés les nostres lliçons dels sants, fem com ells van fer i imitem el seu valor. Perquè quan ells veien tals coses, acostumaven a dir: Quan el pecador es va alçar contra mi, vaig guardar silenci resignat, no vaig parlar amb lleugeresa (Sal 38,2); i en una altra part: Però jo menge un sord no sent, com un mut no òbric la boca; sóc com un que no sent (Sal 37,14). Així també nosaltres no els escoltem, mirant-los com a estrany, no prestant-li atenció, encara que ens desperten per a l'oració o ens parlen de dejunis. Seguim atents més prompte a la pràctica de la vida ascètica com és el nostre propòsit, i no ens deixem enganyar pels que practiquen la traïció en tot el que fan. No hem de tindre'ls por encara que apareguen per a atacar-nos i amenaçar-nos amb la mort. En realitat, són dèbils i no poden fer més que amenaçar. IMPOTÈNCIA DELS DIMONIS Bé, fins ara he parlat d'este tema només al passar. Però ara no he de deixar-ho de tractar amb majors detalls; recordar-los açò pot redundar només en la seua major seguretat. Des que el Senyor va habitar amb nosaltres, l'enemic va caure i els seus poders van declinar. Per això no pot res; No obstant, encara que han caigut, no pot quedar-se quiet sinó que com a tirà que no pot fer una altra cosa, se'n va en amenaces, encara que elles siguen pures paraules. Cada un recorde's d'açò i podrà despreciar els dimonis. S'estigueren confiats a cossos com els nostres, hauríem de dir llavors: A la gent que s'amaga, no la trobarem; però si els trobem, els danyarem. I en este cas podríem escapar d'ells amagant-nos i barrant les portes. Però este no és el cas, i poden entrar a pesar d'estar camades la portes; veiem que estan presents en totes parts en l'aire, ells i el seu cap, el dimoni, i sabem que la seua voluntat és roïna i que estan inclinats a danyar, i que com diu el Salvador, el dimoni ha sigut homicida des del principi (Jn 8,44); llavors si a pesar de tot vivim, i vivim la nostra vides desafiant-lo, és clar que no té cap poder. Com vostés veuen, el lloc no els impedix la seua conspiració; tampoc ens veuen amables cap a ells com perquè ens perdonen, ni són tampoc amants del bé com a per a canviar els seus camins. No, al contrari, ells són roïns i res cal desitgen més ansiosament que fer mal als amants de la virtut i als adoradors de Déu. Per la simple raó que són impotents per a fer quelcom, res fan excepte amenaçar. Si pogueren, estiguen vostés segurs que no esperarien sinó que realitzarien els seus forts desitjos: el mal, i això contra nosaltres. Noten, per exemple, com ara estem reunits ací parlant contra ells, i ells saben a més que en la mesura que fem progressos, ells es debiliten. En veritat, si estiguera en el seu poder, no deixarien viu cap cristià, perquè el servici de Déu és abominació per al pecador (Sir 1,25). Ja que no poden res, es fan mal a si mateixos, ja que no poden dur a terme les seues amenaces. A més, açò un altre hauria de ser pres en compte per a acabar amb la por a ells: si tingueren algun poder, no vindrien en bandada, ni recorrerien a aparicions, ni usarien l'artifici de transformar-se. Bastaria que vinguera un només i fera el que fóra capaç de fer o al que tinguera inclinació. El més important de tot és que el que té realment poder no s'esforça a matar amb fantasmes ni tracta d'aterrir amb hordes sinó que sense més tràmits usa el seu poder com vol. Però actualment els dimonis, impotents com són, fan cabrioles com si estigueren sobre un escenari, canviant les seues formes en espantalls infantils, amb bandades il·lusòries i carasses, amb tot això la seua debilitat es fa encara més despreciable. Estiguem segurs: L'àngel verdader enviat pel Senyor contra els assiris no va tindre necessitat múltiples, ni d'il·lusions visibles, ni de bufits ressonants, ni de sonajeras; no, ell va exercir el seu poder tranquil·lament i d'una vegada va matar a cent huitanta-cinc mil d'ells (2 R 19,35). Però els dimonis impotents criatures com són, tracten d'aterrir, i això amb mer fantasmes! Si algú a l'examinar la vida de Job, diguera: Per què, llavors, va seguir el dimoni fent coses contra ell? El va desposseir de les seues possessions, va matar els seus fills i el va ferir amb greus úlceres (Job 1,13ss; 2,7), que eixa persona es done compte que no es tracta que el dimoni tinguera poder per a fer això, sinó que Déu el va entregar a Job perquè ho temptara (Job 1,12). Pel seu lloc no tenia poder per a fer-ho; ho va demanar i va actuar només després d'haver-ho rebut. Ací tenim una altra raó per a despreciar l'enemic, perquè encara que tal era el seu desig, no va ser capaç de véncer un home just. Si el poder haguera sigut seu, no haguera necessitat demanar-ho, i el fet que ho demanara no una sinó dos, mostra la seua debilitat i incapacitat. No és estrany que no tinguera poder contra Job, quan li va ser impossible destruir ni tan sols els seus guanyats menys que Déu accedira a això. Però no té poder ni tan sols contra els porcs, com està escrit en l'Evangeli: I els esperits roïns van pregar al Senyor: deixa'ns entrar en eixos porcs, molt menys sobre els hòmens fets a imatge de Déu. Per això, s'ha de témer només Déu i despreciar eixos sers, sense tindre'ls por en absolut. I quant mas es dediquen a tals coses, tant més dediquem-nos nosaltres a la vida ascètica per a contraatacar-los, perquè una vida recta i la fe en Déu són una gran arma contra ells. Temen els ascetes pel seu dejuni, les seues vigílies, les seues oracions, la seua mansuetud, tranquil·litat, menyspreu dels diners, falta de presumpció, humilitat, amor als pobres, almoines, absències d'ira, i, més que tot perquè ningú els xafe, la seua lleialtat a Crist. Esta el la raó pel que fan tot perquè ningú els xafe. Coneixen la gràcia donada pel Salvador als creients quan diu: "Miren: jo els he donat poder per a xafar serps i escorpins i tot poder de l'enemic (Lc 10,19). FALSES PREDICCIONS DEL FUTUR "Així mateix, si pretenen predir el futur, no els facen cas. A vegades, per exemple, ens comuniquen dies abans la visita de germans, i efectivament arriben. Però no és que es preocupen dels seus oients que fan açò, sinó per a induir-los a col·locar la seua confiança en ells, i així, quan els tenen bé a mà poder destruir-los. No els escoltem sinó que tirem-ho fora, perquè no ho necessitem. Què de prodigiós hi ha en ells, que tenen cossos mes subtils que els hòmens, veient que algú es posa de camí, se li avancen i anuncien la seua arribada? Una persona de a cavall podria també avançar-se a un a peu i donar la mateixa informació. Així, perquè, tampoc en açò cal sorprendre's d'ells. No tenen cap coneixement previ del que encara no ha succeït, sinó que només Déu coneix totes les coses abans que siguen (Dn 13,42). En este punt són com a lladres que corren davant i anuncien el que van veure. En este mateix moment, a quants ja els hauran comunicat el que estem fent, com estem ací discutint sobre ells, abans que cap de nosaltres puga alçar-se i informar del mateix! Però fins a un xiquet veloç faria córrer el mateix, avançant-se a una persona més lenta. Els vaig a aclarir amb un exemple el que vull dir. Si algú vol posar-se en viatge des de la Tebaida o de qualsevol altre lloc, abans que efectivament partisca no saben si eixiran o no; però en quant ho veuen caminar, s'avancen i anuncien la seua arribada per endavant. I així succeïx que després d'alguns dies, arriba. Però a vegades, no obstant, el viatger es torna, i l'informe és fals. També a vegades parlen favades respecte a l'aigua del Riu. Per exemple, veient pluges en les regions d'Etiòpia i sabent que les avingudes del Riu tenen el seu origen, s'avancen i l'anunciants que l'aigua abast Egipte. Els hòmens també podrien fer-ho, si pogueren córrer tan ràpid com ells. I tal com l'atalaia de David (2 S 18,24), pujant-se a una altura, va aconseguir un ullada de què arribava abans del que estava davall, i arrancant a córrer li va informar abans que els altres, no el que encara no havia passat, sinó el que estava per succeir en l'acte, així també els dimonis s'afanyen a anunciar coses a altres amb el només fi d'enganyar-los. En veritat, si entre tant la Providència tinguera una disposició especial quant a l'aigua o als viatgers, i açò és perfectament possible, llavors es veuria que l'informe dels dimonis és mentida, i quedarien enganyats els que van posar la seua confiança en ells. Així van sorgir els oracles grecs i així va ser desencarrilat el poble de l'antiguitat pels dimonis. Amb açò cal dir també quant d'engany va ser preparat per al futur, però el Senyor vi per a suprimir els dimonis i la seua vilania. No coneixen res fora de si mateixos, però veuen altres tenen coneixements i llavors, com a lladres, s'apoderen d'ell i ho desfiguren. Practiquen més la conjectura que la profecia. Per això, encara que a vegades pareguen estar en la veritat, ningú hauria de meravellar-se. En realitat, també els metges, l'experiència dels quals en malalties els ve d'haver observat la mateixa malaltia en diferents persones, fan sovint conjectures sobre la base de la seua pràctica i prediuen el que passarà. També els pilots i llauradors, observant les condicions del temps, per la seua experiència pronostiquen si veurà temporal o bon temps. A ningú se li ocorreria dir que profetitzen per inspiració divina, sinó per l'experiència que dóna la pràctica. En conseqüència, si també els dimonis endevinen algunes d'estes mateixes coses i les diuen, no per això vostés han de sorprendre's ni fer-los cas en absolut. que els servix els oients saber dies abans els que passarà? O quin afany a saber tals coses, encara suposant que tal coneixement resulte veritat? Segur que no és eixe l'element fonamental de la virtut ni tampoc prova del nostre progrés. Perquè ningú és jutjat pel que no sap, i ningú és cridat benaventurat pel que ha aprés i sap; i el juí que ens espera a cada u és si hem guardat la fe i observat fidelment els manaments. "D'ací que no siga propi el nostre donar-li importància a estes coses ni afanyar-nos en la vida ascètica a fi de saber el futur, sinó per a agradar a Déu vivint bé. Hauríem d'orar, no per a saber el futur, ni hauríem de demanar açò com a recompensa per la pràctica ascètica, sinó que el fi de la nostra oració ha de ser el que el Senyor siga el nostre company per a aconseguir la victòria sobre el dimoni. Però si algun dia arribem a conéixer el futur, mantinguem pura la nostra ment. Tinc l'absoluta confiança que si l'ànima és pura íntegrament i està en el seu estat natural, aconseguix la claredat de visió i veu més i més lluny que els dimonis. A ells el Senyor els revela les coses. Tal era l'ànima d'Eliseo que va veure el que va passar que Giezi (2 R 5,26), i va contemplar els exèrcits que estaven prop (2 R 6,17). DISCERNIMENT DELS ESPERITS "Ara, perquè, quan se'ls apareguen de nit i vullguen comptar-los el futur o els diguen: Som els àngels, ignoren-ho perquè estan mentint. Si lloen la seua pràctica de la vida ascètica o els criden sants, no els escolten ni tinguen res a veure ells. Facen mes bé el senyal de la Cruz sobre vostés, sobre el seu domicili i oració, i els veuran desaparéixer. Són covards i li tenen terror mortal al senyal de la Creu del nostre Senyor, des que en la Cruz el Senyor els va desposseir i va fer escarment amb ells (Col 2,15). Però si insistixen amb mes desvergonyiment encara, ballant en torn i canviant la seua aparença, no els temen ni s'acovardisquen ni els presten atenció com si foren bons; és totalment possible distingir entre el bé i el mal quan Déu ho garantix. Una visió dels sants no és turbulenta, perquè no contindrà ni cridar , i ningú sentirà la seua veu pels carrers (Mt 12,19; Is 42,2). Tal visió arriba tan tranquil·la i suau que immediatament hi ha alegria, goig i valor en l'ànima. Amb ells està el nostre Senyor, que és la nostra alegria, i el poder de Déu Pare. I els pensaments de l'ànima romanen sense molèstia ni onatge, de manera que en la seua pròpia brillant transparència possible contemplar l'aparició. Un anhel de les coses divines i de la vida futura es possessiona de l'ànima, i el seu desig és unir-se totalment a ells i poder partir amb ells. Però si alguns, per ser humans, tenen por davant de la visió dels bons, llavors els que apareixen expulsen el temor per l'amor, com ho va fer Gabriel amb Zacarías (Lc 1,13), i l'àngel que va apreciar les dones en el sant sepulcre (Mt 28,5), i l'àngel que va parlar als pastors: No temen (Lc 2,10). Temor en estos casos, no és covardia de l'ànima sinó consciència de la presència de sers superiors. Tal és, perquè, la visió dels sants. D'altra banda, l'atac i l'aparició dels roïns estan plens de confusió, acompanyats de sorolls, brams i alarits; bé podria ser el tumult de xicots grossers o saltejadors. Açò al començament ocasiona terror en l'ànima, disturbis i confusió de pensaments, desànim, odi de la vida ascètica, tedi, tristesa, record dels parents, por de la mort; després ve el desig del mal, el menyspreu de la virtut i un complet canvi de caràcter. Per això, si vostés tenen una visió i senten por, però si el por se'l lleven immediatament i en el seu lloc els ve una inefable alegria i content, valor, recuperació de la força i de la calma de pensament i de tot l'altres que he mencionat, i valentia de cor i amor de Déu, llavors alegren-se i oren; el seu goig i la tranquil·litat de la seua ànima donen prova de la santedat d'Aquell que està present. Així Abraham, veient el Senyor, es va alegrar (Jn 8,56), i Juan, sentint la veu de María, la Mare de Déu, va botar de goig (Lc 1,41). Però si tenen visions que els sorprenen i confonen i al tumult pertot arreu i aparicions terrenes i amenaces de mort i tot l'altres que vaig mencionar, llavors sàpien que la visita és del roín. "Tinguen també este altre senyal: si l'ànima seguix amb por, l'enemic està present. Els dimonis no lleven la por que produïxen, com ho va fer el gran arcàngel Gabriel amb María i Zacarías, i el se li va aparéixer a les dones en el sepulcre. Els dimonis, al contrari, quan veuen que els hòmens tenen por, augmenten les seues fantasmagories, per a aterrir-los encara més, després baixen i els enganyen dient-los: Prostren-se i adoren-nos (Mt 4,9). Així van enganyar els grecs, perquè entre ells els hi havia, presos falsament per déus. Però el nostre Senyor no va permetre que fórem enganyats pel dimoni, quan una vegada li va retraure que intentara utilitzar les seues al·lucinacions amb El: Aparta't, Satanàs, perquè està escrit: Al Senyor, el teu Déu, adoraràs i al el només el serviràs (Mt 4,10). Per això, despreciem més i més a l'autor del mal, perquè el que va dir el nostre Senyor va ser per nosaltres: quan els dimonis senten tals paraules, són expulsats pel Senyor que amb estes paraules els va reprendre. "No hem de jactar-nos de tirar fora els dimonis ni donar-nos aires per curacions realitzades; no hem d'honrar només a què expulsa dimonis i despreciar a què no ho fa. Que cada un observe atentament la vida ascètica d'un altre, llavors que la imite i emule, o que la corregisca. Perquè fer miracles no és assumpte nostre. Això està reservat només per al nostre Salvador. El, d'altra banda, va dir als deixebles: Alegren-se, no perquè els dimonis se'ls sotmeten, sinó perquè els seus noms estan escrits en el cel (Lc 10,20). I el fet que els nostres noms estiguen escrit en el cel és testimoni per a la nostra virtut, però quant a expulsar dimonis, això és el senyor del Salvador que ell concedix. Per això, als que es jactaven no de la seua virtut sinó dels seus miracles i deien: Senyor, no hem expulsat dimonis en el teu nom i no hem obrat miracles també en el teu nom? (Mt 7,22). El va respondre: En veritat, els dic que no els conec (Mt 7,23), perquè el Senyor no coneix el camí dels impius (Sal 1,6). En resum, s'ha d'orar, com he dit, pel do de discerniment d'esperits, a fi que, com esta escrit, no creguem a cada esperit. ANTONIO NARRA LES SEUES EXPERIÈNCIES AMB ELS DIMONIS En realitat, ara voldria detindre'm i no dir ni més menys que vinguera de mi mateix, ja que basta amb el que s'ha dit. Però perquè vostés no pensen que simplement dic estes coses per parlar, sinó perquè puguen convéncer-se que ho faig per verdadera experiència, per això vull comptar-los el que he vist quant a les pràctiques dels dimonis. Tal vegada em criden panoli, però el Senyor que està escoltant sap que la meua consciència és neta i que no és per mi mateix sinó per vostés per a encoratjar-los que dic tot açò. Quantes vegades em van cridar benait, mentres jo els maleïa en el nom del Senyor! Quantes vegades feien prediccions sobre l'aigua del Riu! I jo els deia: I què han de veure vostés amb açò?. Una vegada van arribar amb amenaces i em van rodejar com a soldats armats fins a les dents. En una altra ocasió van omplir la casa amb cavalls i bèsties i rèptils, però jo vaig cantar el salm: "Uns confien en els seus carros, altres en la seua cavalleria, però nosaltres confiem en el nom del Senyor Déu nostre" (Sal 19,8), i a esta oració van ser rebutjats pel Senyor. Una altra vegada, en la foscor van arribar amb una llum fàtua dient: 'Hem vingut a portar-te llum, Antonio'. Però vaig tancar els meus ulls, vaig orar, i d'un colp s'apague la llum dels impius. Pocs mesos després van arribar cantant salms i citant les Escriptures. 'Però jo vaig ser com un sord que no sent' (Sal 37,14). Una vegada van sacsar la cel·la d'una banda a l'altra, però jo vaig orar, romanent incommovible en la meua ment. Llavors van tornar fent un soroll continu, donant colps, xiulant i fent cabrioles. Però jo em vaig posar a orar i a cantar salms, i llavors van començar a cridar i a lamentar-se com si estigueren completament esgotats, i jo vaig lloar el Senyor que va reduir a res el seu desvergonyiment i insensatesa i els va donar una lliçó. Una vegada se'm va aparéixer en visió un dimoni realment enorme, que va tindre la desvergonyiment de dir: 'Sóc el Poder de Déu', i 'Sóc la Providència'. ' Per favor què desitges que t'atorgue?'. Llavors jo li vaig bufar el meu alé, invocant el nom de Crist, i vaig fer interés per colpejar-ho. Pareix que vaig tindre èxit, perquè a l'instant, gran com era, va desaparéixer ell, i tots els seus companys junt amb ell, al nom de Crist. Una altra vegada que jo estava dejunant, es va arribar a mi l'astut ocasionant pans il·lusoris. Es va posar a donar-me consells: "Menja i deixa't de les teues privacions! També tu eres home i estàs punt d'emmalaltir-te". Però jo, notant la seua superxeria, em vaig alçar a orar i no va poder aguantar-ho. Va desaparéixer com a fum a través de la porta. Quantes vegades em va mostrar en el desert una visió d'or que jo podia tocar i buscar! Però em li vaig oposar cantant un salm i es va dissoldre. Em va colpejar sovint, i jo deia: "Res podrà separar-me de l'amor de Crist" (Rm 8,35), i llavors ells es colpejaven els uns als altres! Però no vaig ser jo qui va detindre i va paralitzar els seus esforços, sinó el Senyor que va dir: "VI a Satanàs caient del cel com un rellamp" (Lc 10,18) Fillets meus recorden-se del que va dir l'apòstol: "Em vaig aplicar açò a mi mateix" (1 CO 4,6), i aprendran a no descoratjar-se en la seua vida ascètica i a no témer les il·lusions del dimoni i els seus companys. "Ja que m'ha fet boig entrant en totes les seues coses, escolten també el que seguix, perquè puga servir-los per a la seua seguretat; creen-me, no mentisc. Una vegada vaig escoltar un colp en la porta de la meua cel·la, vaig eixir fora i vaig vore una figura enormement i alta. Quan li vaig preguntar: Qui eres?, em va contestar: 'Sóc Satanàs'. Què estàs fent ací? El va respondre: Quina falta em troben els monjos i els altres cristians sense cap raó? Per què em tiren a cada estona?. Bé, per què els molestes?, li vaig dir. El va contestar: No sóc jo qui els molesta, sinó que les seues molèsties tenen el seu origen en ells mateixos, perquè jo m'he debilitat. No han llegit potser; L'enemic ha sigut desarmat, vas arrasar les seues ciutats? (Sal 9,7). Ara no tinc lloc, armes, ni ciutat. En totes parts hi ha cristians i fins al desert està ple de monjos. Que es dediquen als seus propis assumptes i no em maleïsquen sense causa. Llavors em vaig meravellar davant de la gràcia del Senyor i li vaig dir: Encara que eres sempre mentider i mai parles la veritat, no obstant esta vegada has dit la veritat, per més que et desagrade fer-ho. Veus tu, Crist amb la seua vinguda et va fer impotent, et va derrocar, et va desposseir. El sentint el nom del Salvador i incapaç de suportar la calor que açò causava, es va esvair. Per això, si inclús el mateix dimoni confessa que no tenen poder, hauríem de despreciar-ho totalment. El roín i els seus rastrejadors tenen, és veritat, tot un arreplega de berganteries, però nosaltres, sabent la seua debilitat, podem despreciar-los. No ens entreguem, perquè, ni descoratgem, ni deixem que hi haja covardia en la nostra ànima ni causem por a nosaltres mateixos pensant: ¡Tant de bo que no vinga el dimoni i faça caure! ¡Tant de bo que no vinga i em porte per a dalt o para baix, o aparega de sobte i em traga de polleguera! No hauríem de tindre en absolut semblants pensaments ni afligir-nos com si fórem a perir. Mes bé tinguem valor i alegrem-nos sempre com a hòmens que estan sent segons. Pensem que el Senyor està amb nosaltres, El que va espantar els mals esperits i els va llevar el seu poder. Meditem sempre sobre açò i recordem que mentres el Senyor estiga amb nosaltres, els nostres enemics no ens faran mal. Perquè quan vénen, actuen tal com ens troben, i en l'estat de l'ànima en què ens troben, d'esta manera presenten les seues il·lusions. Si ens veuen plens de por i de pànic, immediatament prenen possessió com a bandolers que troben la plaça desguarnida; tot el que pensem de nosaltres mateixos, ho aprofitaran amb interés redoblat. Si ens veuen amb temorosos i acovardits, augmentaran la nostra por com puguen de més en forma d'imaginacions i amenaces, i així la pobra ànima és turmentada per al futur. Però si ens troben alegrant-nos amb el Senyor, meditant en els béns que han de vindre i contemplant les cosa que són del Senyor; considerant que tot està en les seues mans i que el dimoni no té poder sobre un cristià; que, de fet, no té poder sobre ningú absolutament, llavors, veient a l'ànima salvaguardada amb tals pensaments, s'avergonyixen i es tornen. Així, quan l'enemic va veure Job fortificat, es va retirar d'ell, mentres que trobant Judes desproveït de tota defensa, ho va prendre presoner. Per això, si volem despreciar l'enemic, mantinguem sempre el nostre pensament en les coses del Senyor i que la nostra ànima es gaudi amb l'esperança (Rm 12,12). Veurem llavors com els enganys del dimoni s'esvaïxen com a fum, i els veurem fugir en compte de perseguir-nos. Ells són, com vaig dir, abjectes, covards, sempre recelosos del foc preparats per a ells (Mt 25,41). "Observen també açò respecte a la intrepidesa que han de tindre en la seua presència. Cada vegada que vinga una aparició, no s'afonen immediatament plens de covard por, sinó que, siga el que siga, pregunten primer amb cor resolt: Qui eres tu i d'on véns?. Si és una visió bona, els tranquil·litzarà i a canviar el seu por en alegria. No obstant, si té a veure amb el dimoni, va a esvair-se a l'instant veient el decidit ànim de vostés, ja que la simple pregunta, qui eres i d'on véns?, és el senyal de tranquil·litat. Així ho va aprendre el fill de Nun (Jos 5,13s), i l'enemic no es va alliberar de ser descobert quan Daniel ho va interrogar (Dn, 13-59). VIRTUT MONÀSTICA Mentres Antonio discorria sobre estos assumptes amb ells, tots s'alegraven. Augmentava en alguns la virtut, en altres desapareixia la negligència, i en altres la vanaglòria era reprimida. Tots prestaven consells sobre els ardits de l'enemic, i s'admiraven de la gràcia donada a Antonio pel Senyor per a discernir els esperits. Així les seues solitàries cel·les en els tossals eren com les botigues plenes de cors divins, cantant salms, estudiant, dejunant, orant, gaudint amb l'esperança de la vida futura, treballant per a donar almoines i preservant l'amor i l'harmonia entre si. I en realitat, era com veure un país a banda, una terra de pietat i justícia. No hi havia malfactors ni víctimes del mal ni acusacions del recaptador d'impostos, sinó una multitud d'ascetes, tots amb un sol propòsit: la virtut. Així, al veure estes cel·les solitàries i l'admirable alineació dels monjos, no es podia menys que elevar la veu i dir: "Que belles són les botigues, oh Jacob! Les teues habitacions, oh Israel! Com a rierols estan esteses, com a horts junt amb el riu, com botigues plantades pel Senyor, com a cedres junt amb les aigües" (Núm 24,5). Antonio va tornar com de costum a la seua pròpia cel·la i va intensificar les seues pràctiques ascètiques. Dia després de dia sospirava en la meditació dels domicilis celestials (Jn 14,12), amb tot anhel per elles, veient la breu existència de l'home. Al pensament de la naturalesa espiritual de l'ànima, s'avergonyia quan havia d'aprestar-se a menjar o dormir o a executar les altres necessitats corporals. Sovint, quan compartiria el seu aliment amb altres monjos, li sobrevenia el pensament de l'aliment espiritual i pregant que li perdonaren, s'allunyava d'ells, com si li fera vergonya que altres ho veren menjant. Menjava, pel seu lloc, perquè el seu cos ho necessitava, i sovint ho feia també amb els germans, torbat a causa d'ells, però parlant-los per l'ajuda que les seues paraules significaven per a ells. Acostumava a dir que s'havia de donar tot el seu temps a l'ànima més prompte que al cos. Certament, ja que la necessitat ho exigix, quelcom de temps ha de donar-se al cos, però en general hauríem de donar la nostra primera atenció a l'ànima i buscar el seu progrés. Ella no hauria de ser arrossegat cap avall pels plaers del cos, sinó que el cos ha de ser posat baix subjecció de l'ànima. Açò, deia, és el que el Salvador va expressar: "No es preocupen per la vida, per la qual cosa menjaran o beure, ni estiguen inquiets ansiosament; la gent del món busca totes eixes coses. Però Son Pare sap que vostés necessiten tot açò. Busquen primer el seu Regne i tot açò se'ls donar dau a més" (Lc 12,22.29-31; Mt 6,31-33) ANTONIO VA ALEXANDRIA DAVALL LA PERSECUCIÓ DE L'EMPERADOR MAXIMÍ (311) Després d'açò, la persecució de Maximí, que va irrompre en eixa època, es va abatre sobre l'Església. Quan els sants màrtirs van ser portats a Alexandria, ell també va deixar la seua cel·la i els va seguir, dient: "anem també nosaltres a prendre part en el combat si som cridats, o a veure els combatents". Tenia el gran desig de patir el martiri, però com no volia entregar-se a si mateix, servia els confessors de la fe en les mines i en les presons. S'afanyava en el tribunal, estimulant el zel dels màrtirs quan els cridaven, i rebent-los i escortant-los quan anaven al seu martiri, quedant junt amb ells fins que expiraven. Per això el jutge, veient la seua intrepidesa i la dels seus companys i el seu zel en estes coses, va donar orde que cap monjo apareguera en el tribunal o estiguera en la ciutat. Tots els altres van pensar convenient amagar-se eixe dia, però Antonio es va preocupar tan poc d'això que va llavar les seues robes i l'endemà es va col·locar al front de tots, en un lloc prominent, a vista i presència del prefecte. Mentres tots s'admiraven i el prefecte mateix ho veia a l'acostar-se amb tots els funcionaris, l'estava ací de peu, sense por, mostrant l'esperit anhelós característic de nosaltres els cristians. Com ho vaig expressar abans, orava perquè també ell poguera ser martiritzat, i per això s'afligia per no haver-ho sigut. Però el Senyor cuidava d'ell per al nostre bé i per al be d'altres, a fi que poguera es mestre de la vida ascètica que ell mateix havia aprés en les Escriptures. De fet, molts, només de veure la seua actitud, es van convertir en zelosos seguidors del seu forma de vida. De nou, per això, va continuar amb el seu costum, d'anar al servici dels confessors de la fe i, com si estiguera encadenat amb ells (HB 13,3), es va esgotar en el seu afany per ells. EL DIARI MARTIRI DE LA VIDA MONACAL Quan finalment la persecució va cessar i el bisbe Pedro, de santa memòria, va haver patit el martiri, se'n va anar i va tornar a la seua cel·la solitària, i ací va ser màrtir quotidià en la seua consciència, lluitant sempre les batalles de la fe. Va practicar una vida ascètica plena de zel i més intensa. Dejunava contínuament, la seua vestidura era de pèl la interior i de cuiro l'exterior, i la va conservar fins al dia de la seua mort. Mai va banyar el seu cos per a llavar-se, ni tampoc va llavar els seus peus ni es va permetre ficar-los en l'aigua sense necessitat. Ningú va veure el seu cos nu fins que va morir i va ser sepultat. Tornat a la soledat, va determinar un període de temps durant el qual no eixiria ni rebria a ningú. Llavors un oficial militar, un cert Martiniano, va arribar a importunar Antonio: tenia una filla a la molestava el dimoni. Com persistia davant d'ell, colpejat a la porta i pregant que isquera i orara a Déu per la seua filla, Antonio no va voler eixir sinó que, usant un espiera li va dir: "Home per quins fas tot eixe soroll amb mi?. Sóc un home tal com tu. Si creus en Crist a qui jo servisc, camina't i com eres creient, ora a Déu i se't concedirà". Eixe home se'n va anar i creient i invocant Crist, i la seua filla va ser alliberada del dimoni. Moltes altres coses va fer també el Senyor a través d'ell, segons la paraula: "Demanen i li'ls donarà" (Lc 11,9). Moltíssima gent que patia, dormia simplement fora de la seua cel·la, ja que ell no volia obrir-li la porta, i eren curats per la seua fe i la seua sincera oració. FUGIDA A LA MUNTANYA INTERIOR Quan es va veure assetjat per molts i impedit de retirar-se com eren el seu propòsit i el seu desig, i inquiet pel que el Senyor estava obrant a través d'ell, perquè podia transformar-se en presumpció, o algú podia estimar-los més del que convenia, va reflexionar i se'n va anar cap a l'Alta Tebaida, a un poble en què era desconegut. Va rebre pa dels germans i es va assentar a la vora del riu, esperant veure un barco que passara en el que poguera embarcar-se i partir. Mentres estava així esperant, es va sentir una veu des de dalt: "Antonio, a on vas i perquè?". No es va desorientar sinó que, havent escoltat sovint tals crides, va contestar: "Ja que les multituds no em permeten estar només, vull anar-me'n a l'Alta Tebaida, perquè són moltes les molèsties a què estic subjecte ací, i sobretot perquè em demanen coses més enllà de mon poder". "Si puges a la Tebaida", va dir la veu, "o si, com també vas pensar, baixes a la Bucolia, tindràs més, sí, el doble més de molèsties que suportar. Però si realment vols estar amb tu mateix, llavors vete al desert interior". Però, va dir Antonio, qui em mostrarà el camí?. Jo no ho conec. De sobte li van cridar l'atenció uns sarraïns que estaven per prendre aquella ruta. Acostant-se, Antonio els va demanar anar amb ells al desert. Ells li van donar la benvinguda com per orde de la Providència. I va viatjar amb ells tres dies i tres nits i va arribar a una muntanya molt alta. Al peu de la muntanya hi havia aigua, clara com el vidre, dolç i molt fresca. Estenent-se des d'allí hi havia una plana i uns quants datilers. Antonio, com inspirat per Déu, va quedar encantat pel lloc, perquè açò va ser el que va voler dir Qui va parlar amb el a la vora del Riu. Va començar per aconseguir alguns pans dels seus companys de viatge i es quede només en la muntanya, sense cap companyia. En avant, va mirar este lloc com si haguera trobat el seu pròpia llar. Quant als sarraïns, notant l'entusiasme d'Antonio, van fer del lloc un punt de les seues travessies, i estaven contents de portar-li pa. També els datilers li donaven un xicotet i frugal canvi de dieta. M s vesprada, els germans, se les van enginyar per a manar-li pa. Antonio, no obstant, veient que el pa els causava molèsties perquè havien d'augmentar el treball que ja suportaven, i volent mostrar consideració als monjos en açò, va reflexionar sobre l'assumpte i va demanar a alguns dels seus visitants que els portaren un aixadella i una destral i quelcom de gra. Quan se'l van portar, se'n va anar al terreny prop de la muntanya, i trobant un tros adequat, amb abundant provisió d'aigua de la vessant, ho cultive i va sembrar. Així ho va fer cada any i els subministrava el seu pa. Estava feliç que amb això no havia de molestar a ningú, i amb tot tractava de no ser càrrega per a altres. Però més tard, veient que de nou arribava gent a veure-ho, va començar també a cultivar algunes hortalisses, a fi que els seus visitants tingueren una miqueta més per a restaurar les seues forces després del viatge tan cansat i pesat. Al començament, els animals del desert que venien a beure aigua li danyaven els sembrats de l'horta. Llavors va atrapar a un dels animals, ho va retindre retindre suaument i els va dir a tots: " Per què em fan perjuí si jo no els faça res a cap de vostés? Vagen-se, i en el nom del Senyor no s'acosten una altra vegada a estes coses!". I des d'eixe llavors, com atemorits per les seues ordes, no es van acostar al lloc. DE NOU ELS DIMONIS Així va estar només en la Muntanya Interior, donant el seu temps a l'oració i a la pràctica de la vida ascètica. Però els germans que van ser en la seua busca, li van pregar que els permetera arribar cada mes i portar-li olives, llegums i oli, ja que ja ara era ancià. Dels seus visitants hem sabut tots els combats que va haver de suportar mentres va viure ací, "no contra carn i sang", com està escrit (Ef 6,12), sinó en lluita amb els dimonis. Perquè també allí van sentir tumults i moltes veus i clamor com d'armes. De nit van veure la muntanya omplir-se de vida amb bèstia salvatges. Ho van veure veure també barallant com també amb enemics visibles, i orant contra ells. A un que ho va visitar, li va parlar paraules d'alé mentres el mateix es mantenia ferm en la contesa, de genolls i orant al Senyor. Era realment notable que, només com estava en eixe despoblat, mai desmaiara enfront dels atacs dels dimonis, ni tampoc amb tots els animals i rèptils que hi havia, tinguera por de la seua ferocitat. Com està en l'escriptura, ell realment "confiava en el Senyor com la muntanya Sió (Sal 124,l), amb ànim indestructible i intrèpid. Així els dimonis més prompte fugien d'ell, i els animals salvatges van fer la pau amb ell, com està escrit (Job 5,23) El roín va posar estreta guàrdia sobre Antonio i rechinó els seus dents contra ell, com diu David en el salm (Sal 34,16), però Antonio va ser animat pel Salvador, quedant sense ser danyat per eixa vilania i subtil estratègia. Li va enviar bèsties salvatges mentres estava en les seues vigílies nocturnes, i en plena nits totes les hienes del desert van eixir dels seus caus i ho van rodejar. Tenint-ho al mig, obrien les seues gola i amenaçaven mossegar-ho. Però ell, coneixent bé les manyes de l'enemic, els va dir: "Si han rebut poder per a fer açò contra mi, estic disposat a ser devorat; però si han sigut enviades pels dimonis, vagen-se immediatament perquè sóc servidor de Crist". En quant Antonio va dir açò, van fugir com assotats pel fuet d'eixa paraula. Pocs dies després, mentres estava treballant –perquè el treball formava part del seu propòsit–, algú va arribar a la porta i va tirar la corda amb què treballava (estava fent paneres, que donava als seus visitants en canvi pel que li portaven). Es va alçar i va veure un monstre que pareixia home fins als cuixes, però amb cames i peus d'ase. Antonio va fer simplement el senyal de la creu i va dir: "Sóc servidor de Crist. Si has sigut enviat contra mi ací estic". Però el monstre amb els seus dimonis va fugir tan ràpid, que la seua mateixa rapidesa ho va fer caure i va morir. La mort del monstre va vindre a significar el fracàs dels dimonis: van fer quant van poder perquè se n'anara del desert i no van poder. ANTONIO VISITA ALS GERMANS AL LLARG DEL NIL Una vegada els monjos li van demanar que tornara on ells i passara algun temps visitant-los a ells i els seus establiments. Va fer el viatge amb els monjos que van vindre a la seua trobada. Un camell havia carregat amb pa i aigua, ja que en tot eixe desert no hi ha aigua, i l'única aigua potable estava en la muntanya d'on havien eixit i on estava la seua cel·la. Anant de camí es va acabar l'aigua, i estaven tots en perill quan la calor és mes intens. Van caminar buscant i van tornar sense trobar aigua. Ara estaven massa dèbils per a poder caminar tan sols. Es van tirar a terra i van deixar que el camell se n'anara, entregant-se a la desesperació. Llavors l'ancià, veient el perill en què tots estaven, es va omplir d'aflicció. Sospirant profundament, es va apartar un poc d'ells. Llavors es va agenollar, va estendre les seues mans i oró. I de sobte el Senyor va fer brollar una font on estava orant, de manera que tots van poder beure i refrescar-se. Van omplir els seus odres i es van posar a buscar el camell fins que ho van trobar, va succeir que el cordell s'havia enredat en una pedra i havia quedat subjecte. Ho van portar portar a abeurar i, carregant-ho amb els odres, van concloure el seu viatge sense més deterioraments ni accidents. Quan va arribar a les cel·les exteriors, tots li van donar una cordial benvinguda, mirant-ho com a un pare. El, per la seua banda, com portant-los provisions de la seua muntanya, els entretenia amb la seua narracions i els comunicava la seua experiència pràctica. I de nou va haver-hi alegria en les muntanyes i anhels de progrés, i el consol que ve d'una fe comuna (Rm 1,12). També es va alegrar de contemplar el zel dels monjos i al veure la seua germana que havia envellit en la seua vida de virginitat, sent ella mateixa guia espiritual d'altres verges. ELS GERMANS VISITEN ANTONIO Després d'alguns dies va tornar a la seua muntanya. Des de llavors molts van ser a visitar-ho, entre ells molts plens d'aflicció, que arriscaven el viatge fins a ell. Per a tots els monjos que arribaven on ell, tenia sempre el mateix consell: posar la seua confiança el Senyor i amar-ho, guardar-se a si mateix dels mals pensaments i dels plaers de la carn, i no ser seduït per l'estómec ple, com està escrit en els Proverbis (Prov 24,15). Havien de fugir de la vanaglòria i orar contínuament; cantar salms abans i després del son; guardar en el cor els manaments impostos en les Escriptures i recordar els fets dels sants, de manera que l'ànima, al recordar els manaments, puga inflamar-se davant de l'exemple del seu zel. Els aconsellava sobretot recordar sempre la paraula de l'apòstol: "Que el sol no es pose sobre la teua ira" (Ef 4,26), i a considerar estes paraules com a dites de tots els manaments: el sol no ha de posar-se no sols sobre la ira sinó sobre cap altre pecat. És enterament necessari que el sol no condemne per cap pecat de dia, ni la lluna per cap falta o inclús pensament nocturn. Per a assegurar-nos d'açò, és bo escoltar i guardar el que diu l'apòstol: "Jutgen-se i proven-se vostés mateixos" (2 CO 13,5). Per això cada un ha de fer diàriament un examen del que ha fet de dia i de nit; si hi ha pecat, deixe de pecar; si no hi ha pecat, no es jacte per això. Persevere mes bé en la practica del bo i no deixe d'estar en guàrdia. No jutge el seu proïsme ni es declare just ell mateix, com diu el sant apòstol Pau, "Fins que vinga el Senyor i servici a llum el que està amagat" (1 CO 4,5; Rm 2,16). Sovint no tenim consciència del que fem; nosaltres no ho sabem, però el Senyor coneix tot. Per això deixem-li el juí al, compadim-nos mútuament i "portem els uns les càrregues dels altres" (Ga 6,2). Jutgem-nos a nosaltres mateix i, si veiem que hem disminuït, esforcem-nos amb tota serietat per a reparar la nostra deficiència. Que esta observació siga la nostra salvaguarda amb el pecat: anotem les nostres accions i impulsos de l'ànima com si haguérem de donar un informe un altre; poden estar segurs que de pura vergonya que açò se sàpia, deixarem de pecar i de continuar tenint pensaments pecaminosos. A qui li agrada que ho vegen pecant? Qui havent-hi pecat, no preferiria mentir, esperant escapar així que ho descobrisquen? Tal com no voldríem abandonar-nos al plaer a vista d'altres, així també si haguérem d'escriure els nostres pensaments per a dir-se'ls a un altre, ens guardaríem molts dels mals pensaments, de vergonya que algú els sabera. Que eixe informe escrit siga, perquè, com els ulls dels nostres germans ascetes, de manera que a l'avergonyir-nos a l'escriure com si ens estigueren veient, mai ens donem al mal. Modelant-nos d'esta manera, serem capaços de portar al nostre cos a obeir-nos (1 CO 9,27), per a agradar al Senyor i xafar les maquinacions de l'enemic. MILAGROS EN EL DESERT Estos eren els consells als visitants. Amb els que patien s'unia en simpatia i oració, i sovint i en molts i variats casos, el Senyor va escoltar la seua oració. Però mai es va jactar quan va ser escoltat, ni es va queixar quan no ho va anar. Sempre va donar gràcies al Senyor, i animava als sufrients a tindre paciència i a adonar-se que la curació no era prerrogativa seua ni de ningú, sinó només de Déu, que l'obra quan vol i als que El vol. Els que patien se satisfeien de rebre les paraules de l'ancià com a curació, perquè aprenien a tindre paciència i a suporta el patiment. I els que eren curats, aprenien a donar gràcies no a Antonio sinó només a Déu. Hi havia, per exemple, un home cridat Frontó, oriünd de Palatium. Tenia una horrible malaltia: Es mossegava contínuament la llengua i la seua vista se li anava acurtant. Va arribar fins a la muntanya i li va demanar a Antonio que pregara per ell. Oró i després Antonio li va dir a Frontó " Vete, seràs curat". Però el va insistir i es va quedar durant dies, mentres Antonio seguia dient-li: "No et vas a curar mentres et quedes ací i quan arribes a Egipte veuràs en tu el miracle". L'home es va convéncer per fi i se'n va anar, a l'arribar a la vista d'Egipte va desaparéixer la seua malaltia. Va curar segons les instruccions que Antonio havia rebut del Senyor mentres orava. Una xiqueta de Busiris a Trípoli patia d'una malaltia terrible i repugnant: una supuració d'ulls, nas i oïdes es transformava en cucs quan queia a terra. A més el seu cos estava paralitzat i els seus ulls eren defectuosos. Els seus pares van saber d'Antonio per alguns monjos que anaven a veure-ho, i tenint fe en el Senyor que va curar la dona que patia hemorràgia ( Mt 9,20), els van demanar que pogueren anar amb la seua filla. Ells van consentir. Els pares i la xiqueta van quedar al peu de la muntanya amb Panfucio, el confessor i monjo. Els altres van pujar, i quan es disposaven a parlar-li de la xiqueta, el se'ls va avançar i els va dir tot sobre el patiment de la xiqueta i de com havia fet el viatge amb ells. Llavors quan li van preguntar si eixa gent podia pujar, no se'ls va permetre i sinó que va dir: "Vagen i, si no hi ha mort, la trobar n sana. No és certament mèrit meu que ella troba volgut vindre on un infeliç com jo; no, en veritat; la seua curació és obra del Salvador que mostra la seua misericòrdia en tot lloc a què ho invoquen. En este cas el Senyor ha escoltat la seua oració, i el seu amor pels hòmens m'ha revelat que curar la malaltia de la xiqueta on ella està". En tot cas el miracle es va realitzar: quan van baixar, van trobar els pares feliços i a la xiqueta en perfecta salut. Va succeir que quan els germans estaven en viatge cap a ell, se'ls va acabar l'aigua durant el viatge; un va morir i l'altre estava a punt de morir. Ja no tenia forces per a caminar, sinó que jeia en el sòl esperant també la mort. Antonio, assentat en la muntanya, va cridar dos monjos que estaven casualment assentats allí, i els va apremiar a afanyar-se: "Prenguen un pitxer d'aigua i córreguen baix pel camí a Egipte; venien dos, un acaba de morir i l'altre també morir a menys que vostés s'esgoten. Acabat de me va ser revelat açò en l'oració". Els monjos van ser i van trobar un mort i ho van soterrar. A l'altre ho van fer reviure amb aigua i ho van portar portar fins a l'ancià. La distància era d'un dia de viatge. Ara si algú pregunta perquè no va parlar abans que morira l'altre, la seua pregunta és injustificada. El decret de mort no va passar per Antonio sinó per Déu, que la va determinar per a un, mentres que revelava la condició de l'altre. Quant a Antonio, l'única cosa admirable és que, mentres estava en la muntanya amb el seu cor tranquil, el Senyor els va mostrar coses remotes. En una altra ocasió en què estava assentat en la muntanya i mirant cap amunt, va veure en l'aire a algú portat cap a l'alt entre gran alegria entre altres que li eixien a la trobada. Admirant-se de tan gran multitud i pensant que feliços eren, oró per a saber que era això. De sobte una veu es va dirigir a ell dient-li que era l'ànima d'un monjo Ammón de Nitria, que va viure la vida ascètica fins a edat avançada. Ara bé, la distància entre Nitria a la muntanya on estava Antonio, era de tretze dies de viatge. Els que estaven amb Antonio, veient l'ancià tan extasiat, li van preguntar que significava i l'els va comptar que Ammón acabava de morir. Este era ben conegut, perquè venia ací sovint i molts miracles van ser aconseguits pel seu intermedi. El que seguix és un exemple: "Una vegada havia de travessar el riu Licus en l'estació de les crescudes; li va demanar a Teodor que se li avançara perquè no es veren despullats un a un altre mentres creuaven el riu a nade. Llavors quan Teodor se'n va anar, el se sentia encara avergonyit per tindre que veure's despullat ell mateix. Mentres estava així desconcertat i reflexionant, va ser de sobte transportat a l'altra vora. Teodoro, també un home piadós, va eixir de l'aigua, i al veure a l'altre costat a què havia arribat abans que ell i sense haver-se mullat es va aferrar als seus peus, insistint que no ho anava a soltar fins que se'l diguera. Notant la determinació de Teodoro, especialment, després del que li va dir, ell va insistir al seu torn perquè no se'l diguera a ningú fins a la seua mort, i així li va revelar que va ser portat i depositat en la vora, que no havia caminat sobre l'aigua, ja que només açò és possible al Senyor i als que El se'l permet, com ho va fer en el cas de l'apòstol Pedro (Mt 14,29). Teodoro va relatar açò després de la mort d'Ammón. Els monjos a qui Antonio els va parlar sobre la mort d'Ammón, es van anotar el dia, i quan, un mes després, els germans van tornar des de Nitria, van preguntar i van saber que Ammón s'havia dormit en el mateix dia i hora en què Antonio va veure la seua ànima portada cap a l'alt. I tant ells com els altres van quedar sorpresos davant de la puresa de l'ànima d'Antonio, que podia saber immediatament el que havia passat tretze dies abans i que era capaç de veure l'ànima portada cap a l'alt. En una altra ocasió, el comte Arquelat ho va trobar en la muntanya Exterior i li va demanar només que resara per Policracia, l'admirable verge de Laodicea, portadora de Crist. Patia molt de l'estómec i del costat a causa de la seua excessiva austeritat, i el seu cos estava reduït a gran debilitat. Antonio oró i el comte va anotar el dia en què va fer oració. Quan va tornar a Laodicea, va trobar sana la verge. Preguntant quan es va veure lliure de la seua debilitat, va traure el paper on havia anotat l'hora de l'oració. Quan li van contestar, immediatament va mostrar la seua anotació en el paper, i tots es van sorprendre al reconéixer que el Senyor l'havia curat de la seua malaltia en el mateix moment en què Antonio estava orant i invocant la bondat del Salvador en la seua ajuda. Quant als seus visitants, ben sovint predeia la seua vinguda, dies i a vegades un mes abans, indicant la raó de la seua visita. Alguns venien només a veure-ho, altres a causa de les seues malalties, i altres, turmentats pels dimonis. I ningú considerava el viatge massa molest o que fóra temps perdut; cada un tornava sentint que havia rebut ajuda. Encara que Antonio tenia estos poders de paraula i visió, no obstant suplicava que ningú l'admirara per esta raó, sinó mes bé admirara el Senyor, perquè El ens escolta a nosaltres, que només som hòmens, a fi de conéixer-ho el millor que podem. En una altra ocasió havia baixat novament per a visitar les cel·les exteriors. Quan va ser invitat a pujar a un barco i orar amb els monjos, només ell va percebre un olor horriblement i summament penetrant. La tribulació va dir que hi havia peix i aliment salat a bord i que l'olor venia d'això, però ell va insistir que l'olor era diferent. Mentres estava parlant, un jove que tenia un dimoni i havia pujat a bord poc abans com a polissó, de sobte va soltar un crit. Représ en el nom del nostre Senyor Jesucrist, el dimoni se'n va anar i l'home va tornar a la normalitat; tots llavors es van donar compte que la pudor venia del dimoni. Una altra vegada un home de rang va ser on ell, posseït d'un dimoni. En este cas el dimoni era tan terrible que el possés no estava conscient que anava cap a Antonio. Inclús arribava a devorar els seus propis excrements. L'home que ho va portar portar on Antonio li va pregar que orara per ell. Sentint compassió pel júpiter, Antonio oró i va passar amb ell tota la nit. Cap a l'alba el jove de sobte es va llançar sobre Antonio i li va donar un espenta. Els seus companys es van enutjar davant d'això, però Antonio va dir: "No s'enutgen amb el jove, perquè no és ell el responsable sinó el dimoni que està en ell. Al ser increpat i manat anar-se'n a llocs deserts, es va tornar furiós i va fer açò. Donen gràcies al Senyor, perquè l'atacar-me d'esta manera és un senyal de la partida del dimoni". I en quant Antonio va dir açò, el jove va tornar a la normalitat. Tornat en si es va donar compte on estava, va abraçar l'ancià i va donar gràcies a Déu. VISIONS Són nombroses les històries, d'altra banda totes concordes, que els monjos han transmés sobre moltes altres coses semblants que ell va obrar. I elles, no obstant, no pareixen tan meravelloses com altres encara més meravelloses. Un a vegada, per exemple, a l'hora nona, quan es va posar dret per a orar abans de menjar, es va sentir transportat en esperit i, estrany és dir-ho, es va veure a si mateix i es trobara fora de si mateix i com si altres sers ho portaren en els aires. Llavors va veure també altres sers terribles i abominables en l'aire, que li impedien el pas. Com els seus guies van oferir resistència, els altres van preguntar amb quin pretext volia evadir la seua responsabilitat davant d'ells. I quan van començar ells mateixos a prendre'ls comptes des del seu naixement, van intervindre els guies d'Antonio: "Tot el que date des del seu naixement, el Senyor ho va esborrar; poden demanar-li comptes des de quan va començar a ser monjo i es va consagrar a Déu. Llavors van començar a presentar acusacions falses i com no van poder provar-les, van haver de deixar-li lliure el pas. Immediatament es va veure així mateix acostant-se –al menys, així li va paréixer– i ajuntant-se amb si mateix, i així va tornar Antonio a la realitat. Llavors, oblidant-se de menjar, va passar tota la resta del dia i tota la nit sospirant i orant. Estava sorprés de veure contra tots els enemics que hem de lluitar i quins treballs té un per a poder obrir-se pas pels aires. Va recordar que açò és el que diu l'apòstol: "D'acord al príncep de les potències de l'aire" (Ef 2,2). Ací està precisament el poder de l'enemic, que baralla i tracta de detindre als que intenten passar. Per això el mateix apòstol dóna també la seua especial advertència: "Prenguen l'armadura de Déu que els faça capares de resistir en el dia roín" (Ef 6,13), i "no tenint gens roín que dir de nosaltres l'enemic, puga ser deixat en vergonya" (Tt 2,8). I els que hem aprés açò, recordem el que el mateix apòstol diu: "No sé si va ser portat amb cos o sense ell, Déu ho sap" (2 CO 2,12). Però Pablo va ser portat al tercer cel i va escoltar "paraules inefables" (2 CO 12,2.4), i va tornar, mentres que Antonio es va veure a si mateix entrant en els aires i lluitant fins que va quedar lliure. En una altra ocasió va tindre este favor de Déu. Quan només en la muntanya i reflexionant, no podia trobar alguna solució, la Providència se la revelava en resposta a la seua oració; el sant baró era, amb paraules de l'Escriptura, "Ensenyat per Déu" (Is 54,13; Jn 6,45; 1 TS 4,9). Així afavorit, va tindre una vegada una discussió amb uns visitants sobre la vida de l'ànima i quin lloc tindria després de la vida. A la nit següent li va arribar un cridat des de l'alt: "Antonio, sal fora i mira!". El va eixir, perquè distingia els cridats que havia d'escoltar, i mirant cap a l'alt va veure una enorme figura, espantosa i repugnant, de peu, que aconseguia els núvols, i a més va veure certs sers que pujaven com amb ales. La primera figura estenia les seues mans, i alguns dels sers eren detinguts per ella, mentres altres volaven sobre ella i, havent-la sobrepassat, continuaven ascendint sense major molèstia. Contra ella el monstre feia esmussar els seus dents, però s'alegrava pels altres que havien caigut. En eixe moment una veu es va dirigir a Antonio: "Comprén la visió!" (Dn 9,23). Es va obrir el seu enteniment (Lc 24,45) i es va donar compte que eixe era el pas de les ànimes i que el monstre que allí estava era l'enemic, en envejós dels creients. Subjectava als que li corresponien i no els deixava passar, però als que no havia pogut dominar, havia de deixar-ho passar fora del seu abast. Havent-ho vist açò i prenent-ho com a advertència, va lluitar encara més per a avançar cada dia el que li esperava. No tenia cap inclinació a parlar a prop d'estes coses a la gent. Però quan havia passat llarg temps en oració i estat absort en tota eixa meravella, i els seus companys insistien i l'importunaven perquè parlara, estava forçat a fer-ho. Com a pare no podia guardar un secret davant dels seus fills. Sentia que la seua pròpia consciència era neta i que comptar-los açò podria servir-los d'ajuda. Coneixerien el bon fruit de la vida ascètica, i que sovint les visions són concedides com a compensació per les privacions. DEVOCIÓ D'ANTONIO ALS MINISTRES DE L'ESGLÉSIA EQUANIMITAT DEL SEU CARÀCTER Era pacient per disposició i humil de cor. Sent home de tanta fama, mostrava, no obstant, el més profund respecte als ministres de l'Església, i exigia que a tot clergue se li donara més honor que a ell. No s'avergonyia d'inclinar el seu cap davant de bisbes i sacerdots. Inclús si algun doní con arribava on ell a demanar-li ajuda, conversava amb ell el que fóra profitós, però quan arribava l'oració li demanava que presidira, no tenint vergonya d'aprendre. De fet, sovint va plantejar qüestions inquirint els punts de vista dels seus companys, i si treia profit del que l'altre deia, li l'agraïa. El seu rostre tenia un encant gran i indescriptible. I el Salvador li havia donat este do a més: si es trobava present en una reunió de monjos i algun a qui no coneixia desitjava veure-ho, eixe tal en quant arribava passava per alt als altres, com atret pels seus ulls. No era ni la seua estatura ni la seua figura les que ho feien destacar sobre els altres, sinó el seu caràcter assossegat i la puresa de la seua ànima. Ella era impertorbable i així la seua aparença externa era tranquil·la. El goig de la seua ànima es transparentava en l'alegria del seu rostre, i per la forma d'expressió del seu cos se sabia i es coneixia l'estabilitat de la seua ànima, com ho diu l'Escriptura: "Un cor content alegra el rostre, un trist deprimix l'esperit" (Pr 15,13). També Jacob va observar que Labán estava tramant quelcom contra ell i va dir a les seues dones: "Veig que el pare de vostés no em mira amb bons ulls" (Gn 31,5). També Samuel va reconéixer David perquè tenia els ulls que irradiaven alegria i dents blanques com la llet (1 S 16,12; Gn 49,12). Així també era reconegut Antonio: mai estava agitat, perquè la seua ànima estava en pau, mai estava trist, perquè hi havia alegria en la seua ànima. PER LLEIALTAT A LA FE, ANTONIO INTERVÉ EN LA LLUITA ANTIARRIANA En assumptes de fe, la seua devoció era summament admirable. Per exemple, mai va tindre res a fer amb els cismàtics melecianos, sabedor des del començament de la seua maldat i apostasia. Tampoc va tindre cap tracte amistós amb els maniqueus ni amb altres heretges, a excepció únicament de les amonestacions que els feia perquè tornaren a la verdadera fe. Pensava i ensenyava que amistat i associació amb ells perjudicaven i arruïnaven la seua ànima. També detestava l'heretgia dels arrians, i exhortava a tots a no acostar-se'ls ni a compartir la seua perversa creença. Una vegada, quan un d'eixos impius arrians van arribar on ell, els va interrogar detalladament; i a l'adonar-se de la seua impia fe, els va tirar de la muntanya, dient que les seues paraules era pitjors que verí de serps. Quan en una ocasió els arrians van escampar la mentida que compartia les seues mateixes opinions, va demostrar que estava enutjat i irritat contra ells. Responent al cridat dels bisbes i de tots els germans, va baixar de la muntanya i entrant a Alexandria va denunciar als arrians. Deia que la seua heretgies era la pitjor de totes i precursora de l'anticrist. Ensenyava al poble que el Fill de Déu no és una creatura ni vi al ser "de la no existència", sinó que "L'és l'eterna Paraula i Saviesa de la substància del Pare. Per això és impiu dir: 'va haver-hi un temps en què no existia', perquè la Paraula va ser sempre coexistent amb el Pare. Per això, no es fiquen per a res amb estos arrians summament impius; simplement, 'no hi ha comunitat entre llum i tenebres' (2 CO 6,14). Vostés han de recordar que són cristians temorosos de Déu, però ells, al dir que el Fill i la Paraula de Déu Pare és una creatura, no es diferencien dels pagans 'que adoren la creatura en lloc del Déu creador' (Rm 1,25). Estiguen segurs que tota la creació està irritada contra ells, perquè compten entre les coses creades al Creador i Senyor de tot, per qui totes les coses van ser creades" (Col 1,16). Tot el poble s'alegrava a l'escoltar a semblant home anatemizar l'heretgia que lluitava contra Crist. Tota la ciutat corria per a veure Antonio. També els pagans i inclús els mal cridats sacerdots, anaven a l'Església dient-se: "Veurem el baró de Déu", perquè així el cridaven tots. A més, també allí el Senyor va obrar per la seua intermedi expulsions de dimonis i curacions de malalties mentals. Molts pagans volien tocar l'ancià, confiant que serien auxiliats, i en veritat va haver-hi tantes conversions en això pocs dies com no se les havia vist en tot un any. Alguns van pensar que la multitud el molestava i per això van tractar d'allunyar a tots d'ell, però ell, sense incomodar-se, va dir: "Tota esta gent no és més nombrosa que els dimonis contra els quals hem de lluitar en la muntanya". Quan se n'anava i l'estàvem despedint, a l'arribar a la porta una dona darrere de nosaltres li cridava: "Espera baró de Déu la meua filla està sent turmentada terriblement per un dimoni! Espera, per favor, o em vaig a morir corrent!". L'ancià la va escoltar, li preguem que es detinguera i el va accedir amb gust. Quan la dona es va acostar, la seua filla era intrèpida al sòl. Antonio oró, i va invocar sobre ella el nom de Crist; la xicota es va alçar sana i l'esperit impur la va deixar. La mare va lloar Déu i tots van donar gràcies. i ell també content va partir a la Muntanya, al seu pròpia llar. LA VERDADERA SAVIESA Tenia també un grau molt alt de saviesa pràctica. L'admirable era que, encara que no va tindre educació formal, posseïa enginy i comprensió desperts. Un exemple: Una vegada van arribar on ell dos filòsofs grecs, pensant que podien divertir-se amb Antonio. Quan ell, que per eixe llavors vivia en la Muntanya Exterior, va catalogar els hòmens per la seua aparença, va eixir on ells i els va dir per mitjà d'un intèrpret: " Per quins filòsofs, es van donar tanta molèstia a vindre on un home boig?. Quan ells li van contestar que no era boig sinó molt savi, ell els va dir: "Si vostés van vindre on un boig, la seua molèstia no té sentit; però si pensen que sóc savi, llavors facen-se el que jo sóc, perquè cal imitar el bo. En veritat, si jo haguera anat on vostés, els hauria imitat; al revés, ara que vostés van vindre on mi, convertisquen-se en el que sóc: jo sóc cristià". Ells se'n van anar, admirats d'ell, van veure que els dimonis temien Antonio. També altres de la mateixa classe van ser a la seua trobada en la Muntanya Exterior i van pensar que podien burlar-se d'ell perquè no tenia educació. Antonio els va dir: "Bé, que diuen vostés: què és primer, el sentit o la lletra? I quin és l'origen de quin?: El sentit de la lletra o la lletra del sentit?. Quan ells van expressar que el sentit és primer i origen de la lletra, Antonio va dir: "Per això qui té una ment sana no necessita les lletres. Açò va sorprendre a ells i als circumstants. Se'n van anar admirats de veure tal saviesa en un home illetrat. Perquè no tenia les maneres grosseres de qui a viscut i envellit en la muntanya, sinó que era un home de gràcia i cortesia. El seu parlar estava assossegat amb la saviesa divina (Col 4,6), de manera que ningú li tenia mala voluntat, sinó que tots s'alegraven d'haver anat en la seua busca. I per cert, després d'estos van vindre altres encara. Eren d'aquells que d'entre els pagans tenen reputació de savis. Li van demanar que plantejara una controvèrsia sobre la nostra fe en Crist. Quan tractaven d'argüir amb sofismes a partir de la predicació de la divina Cruz a fi de burlar-se, Antonio va guardar silenci per un moment i, compadint-se primer de la seua ignorància, va dir després a través d'un intèrpret que feia una excel·lent traducció de les seues paraules: "Què és millor: confessar la Cruz o atribuir adulteri o pederàsties als seus mal cridats déus? Perquè mantindre el que mantenim és signe d'esperit viril i denota menyspreu de la mort, mentres que el que vostés pretenen parla només de les seues passions desenfrenades. Una altra vegada, què és millor: dir que la Paraula de Déu immutable va quedar la mateixa al prendre el cos humà per a la salvació i bé de la humanitat, de manera que al compartir el naixement humà va poder fer als hòmens partícips de la naturalesa divina i espiritual (2 P 1,4), o col·locar allò diví en un mateix nivell que els sers insensibles i adorar per això a bèsties i rèptils i imatges d'hòmens?. Precisament això són els objectes adorats pels seus hòmens savis. Amb quin dret vénen a rebaixar-nos perquè afirmem que Crist va perir com a home, sent que vostés fan provindre l'ànima del cel, dient que es va extraviar i va caure des de la volta del cel al cos? I trau que fóra només el cos humà, i que no es canviara o migrara en el de bèstia i serps!. La nostra fe declara que Crist vi per a la salvació de les ànimes, però vostés erròniament teoritzen sobre un ànima increada. Creiem en el poder de la Providència i en el seu amor pels hòmens i que eixa vinguda per tant no era impossible per a Déu; però vostés cridant a l'ànima imatge de la Intel·ligència, li impulsen caigudes i fabriquen mites sobre la seua possibilitat de canvis. Com a conseqüència, fan a la intel·ligència mateixa mutable a causa de l'ànima. Perquè en quant era imatge ha de ser allò a la imatge de la qual és. Però si vostés pensen semblants coses sobre la Intel·ligència, recorden que blasfemen del Pare de la Intel·ligència. "I referent a la Cruz, què diuen vostés que és millor: suportar la creu, quan hòmens malvats tiren mà de la traïció, i no vacil·lar davant de la mort de cap manera o forma, o fabricar faules sobre els recorreguts d'Isis o Osiris, les conspiracions de Tifó, l'expulsió de Cronos, amb els seus fills devorats i parriçidis?. Sí, ací tenim la seua saviesa! I per què mentres es riuen de la Cruz, no es meravellen de la Resurrecció? Perquè els mateixos que ens van transmetre un succés, van escriure també sobre l'altre. O per què mentres es recorden de la Cruz, no té res a dir sobre els morts tornats a la vida, els cegos que van recuperar la vista, els paralítics que van ser curats i els leprosos que van ser netejats, el caminar sobre el mar, i els altres signes i miracles que mostren a Crist no com a home sinó com a Déu? En tot cas em pareix que vostés s'enganyen així mateixos i que no tenen cap familiaritat real amb les nostres Escriptures. Però lligen-les i vegen que quant Crist va fer prova que era Déu que habitava amb nosaltres per a la salvació dels hòmens. Però parlen-nos també vostés sobre les seues pròpies ensenyances. Encara que que poden dir de les coses insensibles sinó insensateses i barbaritats?. Però si, com sent, volen dir que entre vostés tals coses es parlen en sentit figurat, i així convertixen el rapte de Coré en al·legoria de la terra; la coixera d'Hefestos, del sol; a Hera, de l'aire; a Apol·lo, del sol; a Àrtemis, de la lluna; i a Posidó, del mar: encara així no adoren vostés a Déu mateix, sinó que servixen a la creatura en lloc del Déu que va crear tot. Perquè si vostés han compost tals històries perquè la creació és bella, no havien d'haver anat mes allà d'admirar-la, i no fer déus de les creaturas per a no donar a les coses fetes l'honor del Faedor. En eixe cas, ja seria temps que donaren l'honor al degut arquitecte, a la casa construïdes per ell, o l'honor a causa del general, als soldats. Ara, què han de dir a tot açò? Així sabrem si la Cruz té quelcom que servisca per a burlara d'ella". Ells estaven desconcertats i li donaven voltes a l'assumpte d'una i una altra forma. Antonio va somriure i va dir, de nou a través d'un intèrpret: "Només de veure les coses ja es té la prova de tot el que he dit. Però atés que vostés, per descomptat, confien absolutament en les demostracions, i és este un art en què vostés són mestres, i ja que ens exigixen no adorar Déu sense arguments demostratius, diguen-me açò primer. Com s'origina el coneixement precís de les coses, en especial el coneixent de Déu? És per una demostració verbal o per un acte de fe? I què ve primer: l'acte de fe o la demostració verbal?". Quan van replicar que l'acte de fe precedix i que açò constituïx un coneixement exacte, Antonio, va dir: "Ben respost! La fe sorgix de la disposició de l'ànima, mentres la dialèctica vaig vindre de l'habilitat de què la ideen. D'acord amb açò, els que posseïxen una fe activa no necessiten arguments de paraules, i probablement els troben inclús superflus. Perquè el que aprenem per la fe, tracten vostés de construir-ho amb argumentacions, i sovint ni tan sols poden expressar el que nosaltres percebem. La conclusió és que una fe activa és millor i més fort que els seus arguments sofistes. "Els cristians, per això, posseïm el misteri, no basant-nos en la raó de la saviesa grega (1 CO 1,17), sinó fundat en el poder d'una fe que Déu ens ha garantit per mitjà de Jesucrist. Pel que fa a la veritat de l'explicació donada, noten com nosaltres, illetrats, creiem en Déu, reconeixent la seua Providència a partir de les seues obres. I en el fet que la nostra fe és quelcom efectiu, noten que ens recolzem en la nostra fe en Crist, mentres que vostés ho fan basats en disputes o paraules sofístiques; els seus ídols fantasmes estan passant de moda, però la nostra fe es difon en totes parts. Vostés amb tots els seus sil·logismes i sofisma no convertixen a ningú del cristianisme al paganisme, però nosaltres, ensenyant la fe en Crist, estem desposseint els seus déus de la por que inspiraven, de manera que tots reconeixen a Crist com a Déu i Fill de Déu. Vostés en tota el seu elegant retòrica, no impedixen l'ensenyança de Crist, però nosaltres, només mencionant el nom de Crist crucificat, expulsem els dimonis que vostés veneren com a déus. On apareix el signe de la Cruz, allí la màgia i la fetilleria són impotents i sense efecte. "En veritat, diguen-nos, on van quedar els seus oracles? On els encantaments dels egipcis? On les seues il·lusions i fantasmes dels mags? Quan van acabar estes coses i van perdre el seu significat? No va ser potser quan va arribar la Creu de Crist? Per això, és ella la que mereix menyspreu i no mes bé el que ella ha tirat baix, demostrant la seua impotència? També és notable el tire que la religió de vostés mai va ser perseguida; al contrari en totes parts gaudix d'honor entre els hòmens. Però els seguidors de Crist són perseguits, i no obstant és la nostra causa la que florix i preval, no la seua. La seua religió, amb tota la tranquil·litat i protecció que gaudix, està morint-se, mentres la fe i ensenyança de Crist, despreciades per vostés sovint perseguides pels governants, han omplit el món. En quin temps va resplendir tan brillantment el coneixement de Déu? O en quin temps van aparéixer la continència i la virtut de la virginitat? O quan va ser despreciada la mort com quan va arribar la Creu de Crist? I ningú dubte d'açò al veure els màrtirs que desprecien la mort per causa de Crist, o al veure les verges de l'Església que per causa de Crist guarden els seus cossos purs i sense taca. "Estes proves basten per a demostrar que la fe en Crist és l'única religió verdadera. Però ací estan vostés, els que busquen conclusions basades en el raonament , vostés que no tenen fe. Nosaltres no busquem proves, tal com diu el nostre mestre, amb paraules persuasives de saviesa humana (1 CO 2,4), sinó que persuadim els hòmens per la fe, fe que precedix tangiblement tot raonament basat en arguments. Vegen, ací hi ha alguns que són turmentats pels dimonis". Estos eren gent que havien vingut a veure-ho i que patien a causa dels dimonis; fent-los avançar-se, va dir: "O bé, curen-los amb els seus sil·logismes, o qualsevol màgia que desitgen, invocant als seus ídols; o bé, si no poden, deixen de lluitar contra nosaltres i vegen el poder de la Creu de Crist". Després de dir açò, va invocar Crist i va fer sobre els malalts el senyal de la Cruz, repetint l'acció per segona i tercera vegada. Immediatament les persones es van alçar completament sanes, voltes a la seua ment i donant gràcies al Senyor. Els mal cridats filòsofs estaven sorpresos i realment atònits per la sagacitat de l'home i pel miracle realitzat. Però Antonio els va dir: " Per què es meravellen d'açò? No som nosaltres sinó Crist qui fa açò a través de què creuen en El. Creguen vostés també i veuran que no és xarrameca la que tenim, sinó fe que per la caritat jornal per Crist (Ga 5,6); si vostés també fan seu açò, no necessitaran ja caminar buscant arguments de la raó, sinó que trobaran que la fe en Crist és prou". Així va parlar Antonio. Quan van partir, el van admirar, el van abraçar i van reconéixer que els havia ajudat. ELS EMPERADORS ESCRIUEN A ANTONI La fama d'Antonio va arribar fins als emperadors. Quan Constantí August i els seus fills Constancio August i Constant August, van sentir estan coses, li escrivien com a un pare, pregant-li que els contestara. El, no obstant, no va donar molta importància als documents ni es va alegrar per les cartes; va continuar sent el mateix que abans que li escriguera l'emperador. Quan li van portar els documents, va cridar els monjos i va dir: "No han de sorprendre's si un emperador ens escriu, perquè és home; haurien de sorprendre's que Déu haja escrit la llei per a la humanitat i ens haja parlat per mitjà del seu propi Fill". En veritat, ni volia rebre cartes, dient que no sabia què contestar. Però els monjos li van persuadir fent-li present que els emperadors eren cristians i que s'ofendrien al ser ignorats; llavors va accedir que se les llegiren. I va contestar, recomanant-los que donaren culte a Crist i donant-los el saludable consell de no apreciar massa les coses d'este món sinó més prompte recordar el juí venidor, i saber que només Crist és el Rei verdader i etern. Els pregava que foren humans i que feren cas de la justícia i dels pobres. I ells van estar feliços de rebre la resposta. Per això era amat per tots, i tots desitjaven tindre-ho com a pare. ANTONIO PREDIU ELS ESTRALLS DE L'HERETGIA ARRIANA Donant tal raó de si mateix i contestant així als que ho buscaven, va tornar a la Muntanya Interior. Va continuar observant les seues antigues pràctiques ascètiques, i sovint, quan estava assentat o caminant amb visitants, es quedava mut, com està escrit en el llibre de Daniel (Dn 4,16 LXX). Després d'un temps, reprenia el que havia estat dient als germans que estaven amb ell, i els presents es donaven compte que havia tingut una visió. Perquè sovint quan estava en la muntanya veia coses que succeïen a Egipte, com se les va confessar el bisbe Serapión, quan este es trobava en la Muntanya Interior i va veure Antonio en tràngol de visió. En una ocasió, per exemple, mentres estava assentat treballant, va prendre l'aparença d'algú que està en èxtasi, i es lamentava contínuament pel que veia. Després d'algun temps va tornar en si, lamentant-se i tremolant, i es va posar a orar prostrat, quedant llarg temps en eixa posició. I quan es va incorporar, l'ancià estava plorant. Llavors els que estaven amb ell es van agitar i van alarmar moltíssim, i llig van preguntar que passava; ho van urgir per tant de temps que el van obligar a parlar. Sospirant profundament, va dir: "Oh, fills meus, seria millor morir abans que succeïren estes coses de la visió". Quan ells li van fer més preguntes, va dir entre llagrimes: "La ira de Déu està a punt de colpejar a l'Església, i ella està a punt de ser entregada a hòmens que són com a bèsties insensibles. Perquè vaig vore la taula de la casa del Senyor i hi havia mules en torn rodejant-les per totes les bandes i donant coces amb els seus cascos a tot el que hi havia dins, tal com el guite d'una bandada coratjosa que galopava desenfrenada. Vostés van sentir com em lamentava; és que vaig escoltar una veu que deia: "El meu altar serà profanat". Així va parlar l'ancià. I dos anys després va arribar l'assalt dels arrians i el saqueig de les Esglésies, quan es van apoderar a la força dels gots i els van fer portar pels pagans; quan també van forçar els pagans de les seues botigues per a anar a les seues reunions i en la seua presència van fer el que se'ls va antullar sobre la sagrada taula. Llavors tots ens vam adonar que el guite de mules predit per Antonio era el que els arrians estan fent com a bèsties brutes. Quan va tindre esta visió, va consolar els seus companys: "No es descoratgen, fills meus, encara que el Senyor ha estat enutjat, ens restablir després. I l'Església es recobrar ràpidament la bellesa que li és pròpia i resplendir amb el seu esplendor acostumada. Veuran als perseguits restablit i a la irreligió retirant-se novament als seus propis caus, i a la verdadera fe afirmant-se en totes parts amb completa llibertat. Però tinguen atenció de no deixar-se tacar amb els arrians. Tota la seua ensenyança no és dels Apòstols sinó dels dimonis i de son pare, el diable. És estèril i irracional, i li falta intel·ligència, tal com els falta l'enteniment a les mules. ANTONIO, TAUMATURG DE DÉU I METGE D'ÀNIMES Tal és la història d'Antonio. No hauríem de ser escèptics perquè siga a través d'un home que han succeït estos grans miracles. Perquè és la promesa del Salvador: "Si tenen fe encara que siga com un gra de mostassa, li diran a eixa muntanya: Mou-te d'ací!, i es moure ; res els ser impossible" (Mt 17,20). I també: "En veritat, els dic: Tot el que li demanen al Pare en el meu nom, El se'ls donar ... Demanen i rebran" (Jn 16,23 ss.). L'és qui diu als seus deixebles i a tots els que creuen en El: "Curen els malalts..., tiren fora els dimonis; gratis ho van rebre, gratis han de darlo" (Mt 8,10). Antonio, perquè, curava no donant ordes sinó orant i invocant el nom de Crist, de mode que per a tot era clar que no era ell qui actuava sinó el Senyor qui mostrava el seu amor pels hòmens curant als que patien, per mitjà d'Antonio. Antonio s'ocupava només de l'oració i de la pràctica de l'ascesi, per esta raó portava la seua vida muntanyesa, feliç en la contemplació de les coses divines, i afligit que tants ho pertorbaven i ho forçaven a eixir a la Muntanya Exterior. Els jutges, per exemple, li pregaven que baixara de la muntanya, ja que per a ells era impossible anar cap enllà a causa del seguici de gent embolicades en pleit. Li van demanar que fóra a ells perquè pogueren veure-ho. El va tractar d'alliberar-se del viatge i els va pregar que l'excusaren de fer-ho. Ells van insistir, no obstant, inclús li van manar processats amb escortes de soldats, perquè en consideració a ells es decidira a baixar. Davall tal pressió, i veient lamentar-se, va ser a la Muntanya Exterior. De nou la molèstia que es va prendre no va ser en va, perquè ajude a molts i la seua arribada va ser verdader benefici. Va ajudar els jutges aconsellant-los que donaren a la justícia precedència a tot l'altres, que temeren Déu i que recordaren que "serien jutjats amb la mesura amb què jutjaren" (Mt 7,12). Però amava la seua vida muntanyesa per damunt de tot. Una vegada importunat per persones que necessitaven la seua ajuda i sol·licitat pel comandant militar que va enviar missatgers a demanar-li que baixara, va ser i va parlar algunes paraules sobre la salvació i a favor de què ho necessitaven, i després es va donar pressa per a anar-se'n. Quan el duc, com el criden, li va pregar que es quedara, li va contestar que no podia passar més temps amb ells, i els va satisfer amb esta bella comparació: "Tal com un peix mor quan està un temps en terra seca, així també els monjos es perden quan gandulegen i passen molt de temps entre vostés. Per això hem de tornar a la muntanya, com el peix a l'aigua. D'una altra manera, si ens entretenim podem perdre de vista la vida interior. El comandant a l'escoltar-li açò i moltes altres coses més, va dir admirat que era verdaderament serf de Déu, perquè, d'on podia un home ordinari tindre una intel·ligència tan extraordinària si no fóra amat per Déu? Hi havia una vegada un comandant –Balacio era el seu nom–, que era com els partidari dels execrables arrians perseguia durament els cristians. En la seua barbàrie arribava a assotar a les verges i despullar i assotar als monjos. Llavors Antonio li va enviar una carta dient-li el següent: "Veig que el juí de Déu se t'acosta; deixa, perquè, de perseguir els cristians perquè no et sorprenga el juí; ara està a punt de caure sobre tu". Però Balacio es va tirar a riure, va tirar la carta al sòl i la va escopir, va maltractar els missatgers i els va ordenar que portaren este missatge a Antonio: "Veig que estàs molt preocupats pels monjos, vindré també per tu". No havien passat cinc dies quan el juí de Déu va caure sobre ell. Balacio i Nestorio, prefecte d'Egipte, havien eixit a la primera estació fora d'Alexandria, crida Chereu; ambdós anaven a cavall. Els cavalls pertanyien a Balacio i eren els més mansos que tenia. No havien arribat encara al lloc, quan els cavalls, com acostumaven a fer-ho, van començar a enjogassar un contra un altre, i de sobte el més manso dels dos, que cavalcava Nestorio, va mossegar a Balacio, ho va tirar baix i el va atacar. Li va esgarrar el cuixa tan roïnament amb els seus dents, que van haver de portar-ho de volta a la ciutat, on va morir després de tres dies. Tots es van admirar que el que s'ha dit per Antonio es complira tan ràpidament. Així va donar escarment als durs. Però quant als altres que acudien a ell, les seues íntimes i cordials conversacions amb ells ho feien oblidar els seus litigis i feien considerar feliços a qui abandonaven la vida del món. De tal manera lluitava per la causa dels agreujats que es podia pensar què el mateix i no els altres era la part agreujada. A més tenia tal do per a ajudar a tots, que molts militars i hòmens de gran influx abandonaven la seua vida agravosa i es feien monjos. Era com si Déu haguera donat un metge a Egipte. Qui va acudir a ell amb dolor sense tornar amb alegria? Qui va arribar plorant pels seus morts i no va tirar fora immediatament el seu dolc? Va haver-hi algun que arribara amb ira i no la transformara en amistat? Que pobre o arruïnat va ser on ell, i al veure-ho i sentir-ho no va despreciar la riquesa i es va sentir consolat en la seua pobresa? Quin monjo negligent no va guanyar nou fervor al visitar-ho? Quin jove, arribant a la muntanya i veient Antonio, no va renunciar prompte al plaer i va començar a amar la castedat? Qui se li va acostar turmentat per un dimoni i no va ser alliberat? Qui va arribar amb un ànima torturada i no va trobar la pau del cor? Era quelcom únic en la pràctica ascètica d'Antonio que tinguera, com vaig establir abans, el do de discerniments d'esperits. Reconeixia els seus moviments i sabia molt bé que direcció portava cada un d'ells el seu esforç i atac. No sols que ell mateix va ser no va ser enganyat per ells, sinó que, encoratjant a altres que eren fustigats en els seus pensaments, els va ensenyar com resguardar-se dels seus designis, descrivint la debilitat i ardits d'esperits que practicaven la possessió. Així cada un s'anava com ungit per ell i ple de confiança per a la lluita contra els designis del diable i els seus dimonis. I quantes jóvens que tenien pretendents però van veure Antonio només de lluny, van quedar verges per Crist! La gent arribava on ell també de terres estranyes, i també ells rebien ajuda com els altres, retornant com enviats en un camí per un pare. I en veritat, i ara que ja va partir, tots, com a òrfens que han perdut son pare, es consolen i conformen només amb el seu record, guardant al mateix temps amb afecte les seues paraules d'admonició i consell. MORT D'ANTONIO Este és el lloc perquè el compte i vostés senten, ja que estan desitjosos d'això, com va ser el fi de la seua vida, perquè en açò va ser model digne d'imitar. Segons el seu costum, visitava els monjos en la Muntanya Exterior. Rebent una premonició de la seua mort de part de la Providència, va parlar als germans: "Esta és l'última visita que els faig i m'admiraria si ens tornem a veure en esta vida. Ja és temps que sal, perquè tinc quasi cent cinc anys". Al sentir açò, es van posar a plorar, abrasant i besant l'ancià. Però ell, com si estiguera per partir d'una ciutat estrangera a la seua pròpia, xarrava gojosament. Els exhortava a "no relaxar-se en els seus esforços ni a descoratjar-se en les pràctica de la vida ascètica, sinó a viure, com si hagueren de morir cada dia, i, com vaig dir abans, a treballar de valent per a guardar l'ànima neta de pensaments impurs, i a imitar als pensaments sants. No s'acosten als cismàtics melecians, perquè ja coneixen la seua ensenyança perversa i impia. No es fiquen per a res amb els arrians, perquè la seua irreligió és clara per a tots. I si veuen que els jutges els recolzen, no es deixen confondre: açò s'acabar , és un fenomen que és mortal i destinat al seu fi en curt temps. Per això, mantinguen-se nets de tot açò i observen la tradició dels Pares, i sobretot, la fe ortodoxa en el nostre Senyor Jesucrist, com ho van aprendre de les Escriptures i jo tan sovint se'ls vaig recordar". Quan els germans el van instar a quedar-se amb ells i morir allí, es va refusar a això per moltes raons, segons va dir, encara que sense indicar cap. Però especialment era per açò: els egipcis tenen el costum d'honrar amb ritus funeraris i embolicar amb sudaris de lli els cossos dels santament i particularment el dels sant màrtirs; però no els soterren sinó que els col·loquen sobre divans i els guarden en les seues cases, pensant honrar el difunt d'esta manera. Antonio sovint va demanar als bisbes que donaren instruccions al poble sobre este assumpte. Així mateix va avergonyir als laics i va reprovar a les dones, dient que "això no era correcte ni reverent en absolut. Els cossos dels patriarques i els profetes es guarden en les tombes fins estos dies; i el cos del Senyor va ser depositat en una tomba i van posar una pedra sobre ell (Mt 27,60), fins que va ressuscitar al tercer dia". Al plantejar així les coses, demostrava que cometia error el que no donava sepultura als cossos dels difunts, per sants que foren. I en veritat, què hi ha més gran o més sant que el cos del Senyor? Com resultat, molts que ho van escoltar van començar des de llavors a sepultar els seus morts, van donar gràcies al Senyor per la bona ensenyança rebuda. Sabent açò, Antonio va tindre por que pogueren fer el mateix amb el seu propi cos. Per això, despedint-se dels monjos de la Muntanya Exterior, es va afanyar cap a la Muntanya Interior, on acostumava a viure. Després de pocs mesos va caure malalt. Va cridar o als que l'acompanyaven –hi havia dos que portaven la vida ascètica des de feia quinze anys i es preocupaven d'ell a causa de la seua avançada edat–, i els va dir: "Me'n vaig pel camí dels meus pares, com diu l'Escriptura (1 R 2,2; Js 23,14), perquè em veig cridat pel Senyor. Quant a vostés estiguen en guàrdia i no facen taula rasa de la vida ascètica que han practicat tant de temps. Esforcen-se per a mantindre el seu entusiasme com si estigueren acabat de començar. Ja coneixen els dimonis i els seus designis, coneixen també la seua fúria i també la seua incapacitat. Així, perquè, no els temen; deixen mes bé que Crist siga l'alé de la seua vida i posen la seua confiança en El. Visquen com si cada dia hagueren de morir, posant la seua atenció en vostés mateixos i recordant tot el que m'han escoltat. No tinguen cap comunió amb els cismàtics i absolutament res amb els heretges arrians. Saben com jo mateix em vaig cuidar d'ells a causa de la seua pertinaç heretgia en contra de Crist. Mostren ànsia de mostrar la seua lleialtat primer al Senyor i després als seus sants, perquè després de la seua mort els reben en els domicilis eterns (Lc 16,9), com als meus amics familiars. Graven-se este pensament, tinga-ho com a propòsit. Si vostés tenen realment preocupació per mi i em consideren son pare, no permeten que ningú porte el meu cos a Egipte, no siga que em vagen a guardar en les seues cases. Esta va ser la meua raó per a vindre ací, a la muntanya. Saben com sempre vaig avergonyir als que fan això i els vaig intimar a deixar tal costum. Per això, facen-me vostés mateixos els funerals i sepulten el meu cos en terra, i respecten de tal manera el que els he dit, que ningú sinó només vostés sàpia el lloc. En la resurrecció dels morts, el Salvador m'ho tornar incorruptible. Distribuïsquen la meua roba. Al bisbe Atanasio donen-li la túnica i el manto on yazgo, que ell mateix m'ho va donar però que s'ha gastat en mon poder; al bisbe Serapión donen-li l'altra túnica, i vostés poden quedar-se amb la camisa de pèl. I ara, fills meus, Déu els beneïsca. Antonio se'n va, i no esta més amb vostés". Després de dir açò i que ells el van haver besat, va estirar els seus peus; el seu rostre estava transfigurat d'alegria i els seus ulls brillaven d'alegria com si vera amics que vingueren a la seua trobada, i així va morir i va ser a reunir-se amb els seus pares. Ells llavors, seguint les ordes que els havia donat, van preparar i van embolicar el cos i ho van soterrar ací en la terra. I fins al dia de hui, ningú, excepte eixos dos, sap on està sepultat. Quant als que reberen les túniques i el manto usat pel benaventurat Antonio, cada un guarda el seu regal com un gran tresor. Mirar-los és veure Antonio i posar-se'ls és com revestir-se de les seues exhortacions amb alegria. Este va ser el fi de la vida d'Antonio en el cos, com abans vam tindre el començament de la vida ascètica. I encara que este siga un pobre relat comparat amb la virtut de l'home, reben-ho, no obstant, i reflexionen que cas d'home va ser Antonio, el baró de Déu. Des de la seua joventut fins una edat avançada va conservar una devoció inalterable a la vida ascètica. Mai va prendre l'ancianitat com a excusa per a cedir al desig de l'alimentació abundant, ni va canviar la seua forma de vestir per la debilitat del seu cos, ni tampoc va llavar els seus peus amb aigua. I, no obstant, la seua salut es va mantindre totalment sense perjuí. Per exemple, inclús els seus ulls eren perfectament normals, de manera que la seua vista era excel·lent; no havia perdut un sol dent; només se li havien gastat les genives per la gran edat de l'ancià. Va mantindre les mans i els peus sans, i en total apareixia amb millors colors i més fort que els que usen una dieta diversificada, banys i varietat de vestits. El fet que va arribar a ser famós en totes parts, que va trobar admiració universal i que la seua pèrdua va ser sentida encara per gent que mai ho va veure veure, subratlla la seua virtut i l'amor que Déu li tenia. Antonio va guanyar renom no pels seus escrits ni per saviesa de paraules ni per cap altra cosa, sinó només pel seu servici a Déu. I ningú pot negar que açò és el senyor de Déu. Com explicar, en efecte, que este home, que va viure amagat en la muntanya, fora conegut a Espanya i Gàl·lia, a Roma i Àfrica, sinó per Déu, que en totes parts fa coneguts als seus, que, més encara, havia dit açò en els començaments?. Perquè encara que facen les seues obres en secret i desitgen romandre en la foscor, el Senyor els mostra públicament com a làmpares a tot els hòmens (Mt 5,16), i així, els que senten parlar d'ells, poden adonar-se que els manaments porten a la perfecció, i llavors cobren valor per la senda que conduïx a la virtut. EPÍLEG Ara, perquè, lligen als altres germans, perquè també ells aprenguen com ha de ser la vida dels monjos, i es convencen que el nostre Senyor i Salvador Jesucrist glorifica als que el glorifiquen. El no sols conduïx al Regne Del Cel als que el servixen fins al fi, sinó que, encara que s'amaguen i facen el que es puga per viure fora del món, fa que en totes parts se'l conega i es parle d'ells, per la seua pròpia santedat i per l'ajuda que donen a altres. Si l'ocasió se'ls presenta, lligen-ho també als pagans, perquè almenys d'esta manera puguen aprendre que el nostre Senyor Jesucrist és Déu i Fill de Déu, i que els cristians que el servixen fidelment i mantenen la seua fe ortodoxa en El, demostren que els dimonis, considerats déus pels pagans, no són tals, sinó que, més encara, els xafen i espanten pel que són: enganyadores i corruptors d'hòmens. Pel nostre Senyor Jesucrist, a qui la glòria pels segles. Amén
[Imprimix esta pàgina]	[Recomanar esta notícia/article]